A sorte chegou à vida de Jimmie Smith, um reformado norte-americano de 68 anos, da cidade de East Orange, em Nova Jérsia, de uma forma absolutamente inesperada. O homem, que há décadas comprava bilhetes de lotaria mas raramente verificava os resultados, encontrou um bilhete premiado com 24 milhões de dólares (mais de 20 milhões de euros) escondido numa das camisas penduradas no seu armário — apenas algumas horas antes de o prémio expirar.
A extraordinária descoberta aconteceu depois de Smith ouvir um anúncio televisivo que alertava para o facto de um bilhete premiado ainda não ter sido reclamado. Intrigado, o reformado decidiu finalmente rever a pilha de boletins antigos que guardava em casa, sem nunca os ter verificado.
Smith contou ao portal NJ.com que costumava dizer a si próprio: “Vou verificar quando tiver tempo”. Essa procrastinação quase lhe custou a fortuna. O bilhete vencedor correspondia ao sorteio de 25 de maio de 2016 da lotaria do Estado de Nova Iorque, cujos números sorteados foram 5, 12, 13, 22, 25 e 35.
O reformado, que durante anos trabalhou como segurança, tinha comprado o bilhete numa mercearia do bairro de Tribeca, em Manhattan. Guardou-o como sempre fazia — sem grandes expectativas — até ao dia em que o anúncio lhe despertou a curiosidade.
“Terminei com uma pilha de bilhetes, incluindo o que mencionavam nas notícias”, contou Smith às autoridades da lotaria. Quando finalmente confirmou os números, ficou sem palavras. “Fiquei um minuto a pensar: ‘Estou a ver o que penso que estou a ver?’”, relatou ao NJ.com.
Ainda incrédulo, o homem teve de sair de casa para respirar ar fresco antes de aceitar o que estava diante dos seus olhos. “Realmente tive de me convencer de que isto era verdade”, admitiu.
A diretora da Divisão de Lotarias da Comissão de Jogos do Estado de Nova Iorque, Gweneth Dean, já tinha emitido um aviso público a apelar aos jogadores para verificarem os seus bilhetes, alertando que o prazo para reclamar o prémio de 24 milhões de dólares estava prestes a expirar.
Smith apareceu literalmente no último momento para reclamar a sua fortuna. Segundo o relato do Washington Post, o reformado apresentou o bilhete às autoridades a tempo e, após a verificação formal, foi confirmado como o legítimo vencedor do sorteio.
Depois de resolver os trâmites legais, Jimmie Smith optou por receber o prémio em pagamentos anuais ao longo de 26 anos, em vez de um montante único. Pouco depois, desapareceu da esfera pública e preferiu manter uma vida discreta, longe das câmaras e da curiosidade mediática.
Pai de dois filhos e conhecido pela sua natureza reservada, Smith viu a sua história tornar-se viral como um exemplo improvável de destino e sorte. “Era um homem a quem a fortuna sorriu — e que teve sorte até ao último instante”, resumiram vários meios de comunicação norte-americanos.
