Esta quinta-feira será a última oportunidade para observar no céu um fenómeno raro: o alinhamento de seis planetas do Sistema Solar, conhecido como “desfile planetário”. O espetáculo, visível antes do nascer do sol, não voltará a repetir-se até outubro de 2028, quando cinco planetas poderão novamente ser vistos juntos.
Segundo explicou Carolyn Sumners, vice-presidente de astronomia do Museu de Ciências Naturais de Houston, um desfile planetário acontece quando “se olharmos para a mesma parte do céu ao mesmo tempo, há um monte de planetas”. Vénus e Júpiter são os mais brilhantes do alinhamento, destacando-se no lado leste do horizonte, enquanto Saturno surge mais baixo a sudoeste. Mercúrio, o mais pequeno e de difícil observação devido à proximidade com o Sol, poderá ser avistado pela última vez antes de voltar a desaparecer na luz solar no final do mês. Úrano e Neptuno também fazem parte do alinhamento, mas só ficam acessíveis através de binóculos ou telescópios.
A NASA explica que este tipo de oportunidade é “especial”, uma vez que depende da altura a que os planetas se encontram no horizonte. Para serem visíveis a olho nu, devem estar a pelo menos dez graus de elevação. Neste caso, os melhores momentos para observar o fenómeno são cerca de uma hora antes do nascer do sol. “Não se levantem mais cedo, mas não se podem levantar muito mais tarde, porque o sol vai rebentar com tudo”, alertou Sumners, referindo-se à dificuldade acrescida de ver os planetas assim que a luminosidade aumenta.
Entre os seis, Mercúrio é a grande raridade. Habitualmente escondido pelo brilho solar, está temporariamente mais afastado e pode ser observado nos minutos que antecedem o amanhecer. “Mercúrio afasta-se do Sol durante algumas noites, e podemos vê-lo logo após o pôr do sol ou antes do nascer do sol, e depois volta a esconder-se atrás do Sol à medida que este gira em torno dele. É por isso que é um planeta difícil de observar, mas está lá”, acrescentou Sumners.
Os planetas surgem num arco no céu porque orbitam o Sol num plano relativamente plano, o chamado plano eclíptico. O fenómeno, embora não inédito, ganha particular relevância pela coincidência de seis planetas visíveis ao mesmo tempo. Nos próximos dias, uma Lua crescente deverá também alinhar-se, tornando o cenário ainda mais apelativo para os observadores.
Esta é, contudo, a derradeira ocasião para assistir a um alinhamento tão completo até 2028. Depois de hoje, o desfile planetário desfaz-se, restando apenas alguns planetas visíveis isoladamente antes do nascer do sol. Para os amantes da astronomia, esta quinta-feira marca assim um momento único no calendário celeste.
