O termo “gripe masculina” tem frequentemente vindo a ser mais utilizado de forma humorística para descrever homens com infeções respiratórias ligeiras, como constipações, que supostamente exageram nos seus sintomas. Mas será que a “gripe masculina” é real? Há uma razão biológica válida por detrás dos sintomas dos homens ou eles estão simplesmente a simular? E como difere a “gripe masculina” da gripe comum?
A chamada “gripe masculina” pode referir-se a várias infeções respiratórias que não propriamente uma gripe – constipações, gripe, ou até um caso ligeiro de COVID-19. Mas, para simplificar, considera-se que a “gripe masculina” é uma constipação. Tanto a constipação como a gripe são causadas por vírus (diferentes) e melhoram com repouso, líquidos e, se necessário, analgésicos, pastilhas para a garganta ou descongestionantes.
Ambas as condições podem partilhar sintomas semelhantes, assinala Thea van de Mortel, professora na Escola de Enfermagem e Obstetrícia da Griffith University. A gripe tende a causar sintomas mais graves, como febre, dores no corpo, arrepios violentos e dores de cabeça, enquanto as constipações são mais associadas a dores de garganta, nariz a pingar, congestão e espirros. A tosse é comum em ambas as condições.
Diferenças Entre Constipações e Gripe
A gripe é uma infeção respiratória mais séria e, por vezes, fatal, causada pelo vírus da influenza. As constipações são causadas por vários vírus, como os rinovírus, adenovírus e coronavírus comuns, e raramente são graves. As constipações tendem a começar gradualmente, enquanto a gripe começa abruptamente. A gripe pode ser diagnosticada com testes laboratoriais ou caseiros, enquanto a “gripe masculina” não é um diagnóstico oficial.
Os sintomas graves da gripe podem ser prevenidos com uma vacina, enquanto os sintomas da constipação não podem. As infeções graves de gripe podem ser prevenidas ou tratadas com antivirais como o Tamiflu, mas não existem antivirais para constipações.
“Gripe Masculina”: Realidade ou Exagero?
Se assumirmos que a “gripe masculina” é uma constipação, será que os homens realmente têm constipações piores do que as mulheres? A resposta é complexa, indica a especialista ao The Conversation. Um estudo intitulado “Man flu is not a thing” (“A gripe masculina não é real”) mostrou que existem diferenças nos sintomas entre homens e mulheres. O estudo analisou sintomas de rinossinusite aguda, que inclui inflamação das passagens nasais e dos seios perinasais.
Os investigadores descobriram que, no início do estudo, homens e mulheres tinham sintomas semelhantes. No entanto, ao fim de cinco e oito dias, as mulheres apresentavam sintomas menos graves ou menos frequentes, indicando uma recuperação mais rápida. Quando os participantes avaliaram os seus próprios sintomas, as mulheres classificaram os seus sintomas como mais graves no início, mas relataram uma recuperação mais rápida.
Existem diferenças nas respostas imunológicas entre homens e mulheres que podem justificar sintomas mais graves nos homens, explica Thea van de Mortel. As mulheres tendem a produzir anticorpos mais eficientemente, respondendo de forma mais eficaz à vacinação. Outros aspetos do sistema imunitário das mulheres também parecem funcionar de forma mais robusta, possivelmente devido ao facto de as mulheres terem dois cromossomas X, que carregam genes importantes para a função imunitária.
O estrogénio, a hormona sexual feminina, também parece fortalecer a resposta imunológica. Os níveis desta hormona variam ao longo da vida, assim como a força do sistema imunológico das mulheres. Além disso, os homens são mais suscetíveis a morrer de algumas doenças infeciosas, como a COVID-19. No entanto, a incidência e mortalidade da gripe entre homens e mulheres varia amplamente entre países e subtipos de gripe.
As taxas de infeção e os resultados em homens e mulheres também dependem da forma como um vírus é transmitido, da idade da pessoa e de fatores sociais e comportamentais. As mulheres tendem a praticar comportamentos protetores, como lavar as mãos, usar máscaras ou evitar espaços fechados e lotados, e são mais propensas a procurar cuidados médicos quando estão doentes.
Algumas evidências sugerem que os homens não estão a exagerar nos sintomas e podem, de facto, demorar mais a recuperar de uma infeção. Portanto, a “gripe masculina” pode ser mais severa para os homens do que uma constipação comum é para as mulheres. Estereótipos de género são prejudiciais e podem desencorajar os homens de procurar aconselhamento médico. Por isso, é importante reconhecer que os homens também sofrem com infeções respiratórias e merecem compreensão e apoio.
