Taiwan sediou as suas maiores manobras militares dos últimos anos: tanques M1 Abrams dispararam munição real, caças foram enviados de diversas bases nas montanhas do país e soldados taiwaneses foram vistos a movimentar material bélico pelo metro de Taipé, numa clara demonstração de força contra a China.
A expansão chinesa – em várias áreas – tem deixado os países da região em alerta, mas também Washington: os EUA exigiram que os seus aliados asiáticos aumentassem os gastos militares anuais até 5% do PIB, em linha com o aumento militar na NATO. A Casa Branca está a pressionar Austrália, Coreia do Sul, Filipinas e Japão a aumentarem os seus orçamentos de defesa, sendo que o principal beneficiário seriam os próprios EUA, que são os principais fornecedores de algumas destes nações.
Países como a Coreia do Sul e Japão ‘franziram o sobrolho’ à proposta, mas a maior parte dos aliados do Pacífico anunciou aumentos militares significativos: a Nova Zelândia vai duplicar o orçamento de Defesa para 2% do PIB. O Japão passou anos a traçar uma estratégia de rearmamento que se encaixa dentro das rígidas restrições da Constituição japonesa — elaborada pelos americanos após a guerra. A Coreia do Sul está a consolidar a sua posição como um grande exportador. A Austrália assinou uma aliança com o Reino Unido e os Estados Unidos há quatro anos para incorporar os seus próprios submarinos nucleares e expandiu os acordos de manutenção naval.
Enquanto a atenção da Europa está agora voltada para as guerras na Ucrânia e no Médio Oriente, o resto do mundo mantém a atenção noutro lugar: os EUA estão a aumentar os seus recursos militares no Pacífico Ocidental para deter o seu verdadeiro rival: a China. Enquanto isso, Pequim não cessou esforços para mostrar as suas Forças Armadas em ação.
O fluxo constante de movimentos navais visa testar as defesas dos EUA e aliados, que implantaram uma rede de armas nos vários arquipélagos que cercam a China: Japão, Ilhas Ryukyu, Taiwan e Filipinas. Juntamente com a Coreia do Sul, eles representam a primeira linha de defesa contra a agressão chinesa.
Essa doutrina, conhecida como “a primeira cadeia de ilhas”, é uma estratégia desenvolvida durante a Guerra da Coreia (1950-1953) para isolar a Coreia do Norte, a China e a União Soviética no contexto da Guerra Fria. Os Estados Unidos começaram a estabelecer bases militares e a mobilizar tropas nessas áreas à medida que expandiam a sua presença em Governos capitalistas asiáticos.
Embora a Guerra Fria tenha terminado, o objetivo da dissuasão não mudou muito. No início do século XXI, a Coreia do Norte desenvolveu as suas próprias ogivas nucleares, as tensões com a Rússia aumentaram ao longo dos anos e a China é agora a principal rival estratégica dos Estados Unidos. Conflitos congelados, como a tensão no Estreito de Taiwan, as reivindicações russo-japonesas às Ilhas Curilas ou o armistício entre Pyongyang e Seul podem desencadear novas guerras.
Washington tem atualmente mais de 375 mil soldados destacados no Indo-Pacífico em cerca de 60 bases militares, de acordo com um relatório do Congresso dos EUA. Muitas delas, como as de Luzon (norte das Filipinas), possuem novos sistemas de defesa projetados para impedir ataques de Pequim, que possui um dos maiores arsenais do mundo, de acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Os seus mísseis balísticos rivalizam com os dos americanos em eficácia, e o seu rápido investimento militar colocou a China como a segunda maior potência militar do planeta, empatado com todos os estados europeus. Os seus caças Chengdu J-10C derrotaram os jatos franceses Dassault Rafale em escaramuças entre forças indianas e paquistanesas há dois meses.
Taiwan, o aluno mais disciplinado
Há uma semana, Taipé anunciou a sua meta de atingir 5% do PIB em gastos militares, em linha com o acordo da NATO. No entanto, esse número pode não ser suficiente. Em março, a vice-secretária de Defesa dos EUA, Elbridge Colby, afirmou que Taiwan deveria aumentar os seus gastos com defesa para 10% do PIB se quisesse deter a China.
Pequim considera a antiga ilha de Formosa uma província rebelde que deve ser integrada à República Popular da China e envia constantemente missões aéreas navais para pressionar as forças taiwanesas. Para deter o seu vizinho do outro lado do Estreito, Taipé começou a desenvolver a sua própria indústria militar de alta tecnologia, especializada em setores estratégicos como a fabrico de chips e componentes de computador. No entanto, o Governo da ilha aumentou as suas compras de armas dos EUA.
De todas as compras feitas pelo Governo taiwanês, destaca-se a chegada dos primeiros lotes de tanques M1 Abrams. Esses tanques de batalha principais são a espinha dorsal das forças blindadas dos Estados Unidos, e sua exportação para outros países tem sido um sucesso para a General Dynamics, a empresa original.
É um dos produtos militares de maior sucesso e tornou-se o tanque mais popular do mundo, competindo com o Leopard. O tanque é uma peça fundamental dos exércitos do Egito (que também os fabrica) e da maioria dos países do Golfo Pérsico. O seu canhão de 120 mm tem um alcance de até 4 quilómetros e a sua blindagem destaca-se por ser reforçada com urânio empobrecido – o seu desempenho é semelhante ao do Leopard 2 europeu, do T-90 russo e do ZTZ-99 chinês.
A doutrina militar de Taiwan, a ‘Técnica do Porco-espinho’, visa criar um “Vietname” ou “Afeganistão” para o Exército de Libertação Popular da China. Isso é feito dificultando uma invasão terrestre com uma rede de defesas costeiras e tornando a vida miserável para as tropas regulares chinesas com táticas de guerrilha urbana e na selva. O uso de unidades militares avançadas, como o M1 Abrams, visa apoiar operações militares mais agressivas, uma tática usada pelas tropas ucranianas com grande sucesso nos estágios iniciais da guerra na Europa.
Coreia do Sul e Japão procuram o seu lugar
Desde a guerra na Península Coreana, Seul mantém uma estratégia militar robusta. Possui um dos exércitos mais bem preparados da Ásia e a sua indústria militar está a começar a emergir nos mercados internacionais. No entanto, o Governo coreano, assolado pela crise e pela corrupção, rejeitou uma proposta de aumento dos gastos militares para 5% do PIB.
O Japão, por sua vez, procura reformar a sua arquitetura política em resposta ao novo cenário geopolítico. Com a rendição de Tóquio na II Guerra Mundial, os Estados Unidos impuseram um sério esforço de desarmamento, ao mesmo tempo em que estabeleciam bases militares no arquipélago japonês. As Forças de Autodefesa Japonesas nem sequer são consideradas um exército convencional.
A Constituição proíbe explicitamente a declaração de guerra, e as capacidades militares do país são severamente limitadas. Para contornar isso, o Governo passou anos promovendo leis ad hoc, mudanças em políticas estratégicas e um rearmamento secreto das Forças de Autodefesa. Por exemplo, em 2023, o Japão aderiu ao programa britânico-italiano Tempest para desenvolver um novo caça de sexta geração. Mesmo assim, mais cedo ou mais tarde, o Estado terá de confrontar a reforma constitucional e a opinião pública japonesa.
Oceânia sob pressão de Pequim
Austrália e Nova Zelândia, aliadas de longa data dos EUA, são as mais recentes a aderir à onda de armas devido à pressão de Pequim. Uma frota chinesa circum-navegou a Austrália há três meses e realizou manobras com fogo real, uma ação descrita pelo ministro da Defesa da Nova Zelândia como um “alerta”. Wellington decidiu duplicar os gastos militares para 2% do PIB em oito anos, numa clara resposta à China.
A Austrália, por sua vez, adotou uma abordagem mais cautelosa em relação a Trump. A vitória esmagadora do Partido Trabalhista Australiano, inspirada no triunfo de Marc Carney no Canadá, foi analisada como uma resposta às ambições de Trump A Dama de Ferro da Austrália, Gina Rinehart, financiou uma intensa campanha eleitoral em apoio aos conservadores e atuou como porta-voz não oficial do Partido Liberal.
Camberra atualmente gasta 2% do seu PIB em Defesa. No entanto, o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, exigiu que aumentassem os seus gastos para 3,5% do PIB “o mais rápido possível”. A resposta do primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, moderou as ambições de Hegseth: “O importante na Defesa é decidir o que se precisa, as suas capacidades, e então fornecê-las.”
Filipinas, o parceiro mais atrasado
O contexto do Governo de Manila é o mais complexo para o rearmamento. A guerra comercial de Trump contra a maioria dos países da ASEAN, a aliança do Sudeste Asiático, gerou tensões nas Filipinas. Os seus gastos militares estão entre os mais baixos. A Casa Branca impôs atualmente uma tarifa de 20% ao arquipélago, que as Filipinas querem reduzir para 10%, o mínimo universal determinado por Trump.
As tensões militares nas Filipinas concentram-se no Mar da China Meridional. Pequim passou anos a intensificar as patrulhas e a construir ilhas artificiais que reconhece como suas, expandindo as águas territoriais do país em detrimento da dos seus vizinhos. A maioria das bases militares do país está localizada no norte das Filipinas, com a presença rotativa de forças americanas, um ponto estratégico num hipotético confronto com o exército chinês.
