Geralmente, tudo começa com um chat. “Olá, amigo. Gostaríamos da sua ajuda na Europa.” “Disse que tem pessoas com ideias semelhantes. Conte-me mais pormenores.” “Tem acesso a armas de fogo ? Ótimo! É disso que precisamos. A tarefa neste depósito será o nosso primeiro passo.” “Precisamos da sua ajuda em toda a Europa e no Reino Unido. Precisamos de pessoas com ideias semelhantes.”
As mensagens acima são reais, enviadas por um agente russo ao cidadão britânico Dylan Earl, de 21 anos, através de uma aplicação de mensagens privadas. Earl tinha respondido a uma mensagem num canal de Telegram ligado ao Grupo Wagner a solicitar voluntários e, pouco depois, foi contactado por um dos seus membros. O primeiro contacto ocorreu a 15 de março de 2024. Poucos dias depois, Earl e vários amigos e conhecidos participaram no incêndio de um armazém pertencente à empresa de logística ucraniana Meest, propriedade do ucraniano-britânico Mikhail Boikov, em Leyton, no leste de Londres.
Em julho deste ano, estes indivíduos foram condenados pelo seu envolvimento nestes eventos. No julgamento — para além da conversa entre Earl e o membro do Wagner acima referido — foram revelados inúmeros pormenores sobre este caso, que coincidem com os de muitas outras operações descobertas por toda a Europa e revelam como a Rússia recruta, organiza e gere as suas células de sabotagem em todo o continente.
Desde a morte do seu fundador, Yevgeni Prigozhin, o Wagner passou a ser controlado pelo Departamento de Tarefas Especiais do GRU (Inteligência Militar Soviética), dedicado a operações de desestabilização e guerra não convencional contra países da NATO, noticiou o jornal espanhol ‘El Confidencial’.
Estas práticas são o resultado da adaptação das agências de informação russas à expulsão, após a invasão da Ucrânia, de centenas dos seus agentes que trabalhavam sob cobertura diplomática na Europa, o que pôs, efetivamente, fim às redes de espionagem russas tecidas no continente há décadas. Face à escassez de pessoal, os serviços secretos russos adotaram três estratégias: mobilizar diplomatas genuínos para realizar tarefas de recolha de informações normalmente reservadas aos profissionais dos serviços de informação; contratar criminosos para trabalhos sujos; e recorrer a voluntários e freelancers.
São estes últimos grupos que mais preocupam as autoridades, devido às dificuldades em detetá-los e monitorizar as suas atividades. A Rússia está a utilizar fóruns de imigrantes em países europeus para oferecer empregos de pequena dimensão e bem remunerados a indivíduos que, se tiverem o perfil adequado, acabam por se tornar verdadeiros agentes no terreno. Os pagamentos são feitos em criptomoedas, principalmente Bitcoin ou Ethereum, para dificultar o rastreio. E se algo correr mal, os serviços de informação russos têm pouco a perder: estes recrutas são descartáveis.
Operação na Catalunha
Em fevereiro último, segundo o ‘El Confidencial’, a Polícia Nacional da Espanha desmantelou uma destas células na Catalunha: era constituído por um espanhol, dois russos, um bielorrusso, todos na casa dos 20 anos, e um colombiano de 50 anos, numa investigação conjunta com as autoridades lituanas chamada ‘Hakan’.
Estes indivíduos operavam em vários países europeus, realizando sabotagens e outras ações desestabilizadoras seguindo instruções de um membro dos serviços de informação russos. Suspeita-se que alguns destes indivíduos possam ser os autores do incêndio num armazém industrial no Parque Industrial Los Gallegos, em Fuenlabrada, a 30 de março de 2024 – também pertencente à empresa ucraniana Meest, apenas dez dias após o incêndio de Leyton – embora tal não tenha sido possível determinar com certeza.
O desmantelamento da célula foi precipitado pela viagem de um dos seus membros à Lituânia, onde já existia um mandado de captura em vigor, executado após a sua chegada. Isto obrigou as autoridades espanholas a acelerar as detenções dos outros membros. Vários deles foram extraditados para a Lituânia em cumprimento de um mandado de detenção europeu existente. Os outros foram levados ao Tribunal Nacional sob acusações de terrorismo e de pertença a uma organização criminosa, embora esta instituição judicial tenha considerado insuficientes as provas já recolhidas e ordenado a sua libertação.
A célula de Barcelona não é o único caso que envolve cidadãos espanhóis. Dois outros compatriotas — pelo menos um deles com dupla nacionalidade russa e espanhola — foram detidos em setembro do ano passado na capital da Letónia, Riga, para onde terão fugido depois de tentarem incendiar um armazém na cidade lituana de Siauliai. Os dois arguidos terão obtido uma grande quantidade de material inflamável e, às primeiras horas da manhã, tentaram incendiar o armazém da empresa de equipamentos eletrónicos TVC Solutions e vários equipamentos armazenados no exterior. Não tiveram sucesso.
O recrutamento começa sempre através de uma aplicação de mensagens. O ‘Telegram’ é o favorito entre os serviços russos: desde a invasão da Ucrânia, a Rússia criou milhares de canais em dezenas de línguas, onde difunde propaganda e desinformação sobre a guerra e contra os ucranianos, a NATO e o Ocidente em geral. Mas estes canais têm também outra função: muitos deles oferecem também um chat de discussão onde os subscritores podem também deixar as suas opiniões. E aqueles que se destacam pelas suas opiniões pró-Rússia e pela sua persistência e apoio à causa do Kremlin tornam-se alvos de interesse para os agentes russos que monitorizam estas contas. Nestes casos, os utilizadores recebem uma mensagem privada a convidar para uma aplicação de mensagens mais privada, onde começa o processo formal de recrutamento.
Mas, nos últimos meses, também foram detetados episódios de deteção e abordagem noutras plataformas, como o ‘TikTok’ e o ‘Viber’. São também utilizados fóruns de emprego para imigrantes nos países ocidentais, onde é possível encontrar indivíduos cuja principal motivação para participar neste tipo de prática é sobretudo económica .
A Rússia faz um esforço consciente para recrutar indivíduos ucranianos, algo que pode depois explorar para fins de propaganda. Por exemplo, quando este tipo de operações ocorre dentro da Ucrânia, o ecossistema de desinformação russo apresenta-as como “ações de resistência ao regime de Zelensky”.
Numa fase posterior, os voluntários mais empenhados e capazes são destacados para missões mais perigosas e, por isso, mais bem remuneradas. Já não se trata apenas de pintar graffitis ou fotografar determinadas instalações, mas também de realizar sabotagens, atear incêndios e, em alguns casos, eliminar pessoas ou plantar bombas. Ainda não houve fatalidades nestas operações, mas em alguns casos, como as bombas que explodiram nos escritórios da empresa de entregas DHL em Birmingham, Leipzig e Varsóvia, a culpa foi mais da sorte do que de qualquer outra coisa. “O objetivo não é o mesmo dos islamitas jihadistas, que procuram o maior número possível de vítimas. Mas se alguém morre, eles não se importam”, afirmou Harry Puusepp, chefe do escritório da KAPO, o serviço de inteligência interna da Estónia, citado pelo ‘The Guardian’.
A situação chegou a tal ponto que o Departamento Alemão para a Proteção da Constituição (BfV) lançou uma campanha de sensibilização e prevenção em setembro, intitulada “Não se torne um agente dispensável”, exortando os cidadãos a estarem atentos a este tipo de tentativas de recrutamento, que prometem dinheiro supostamente fácil, mas podem levar a longas penas de prisão. “Os agentes dispensáveis são recrutados com pequenas quantias de dinheiro e talvez até com a promessa de uma suposta ‘aventura'”, alertou Holger Münch, diretor do Departamento Criminal da Polícia Federal, durante a apresentação da campanha. “Mas quem comete crimes em benefício de um serviço de informações estrangeiro deve esperar consequências.”
