O Natal na União Europeia é um retrato vivo da diversidade cultural do continente, reunindo tradições ancestrais, rituais religiosos e costumes que, nalguns casos, desafiam qualquer expectativa. A ideia foi bem resumida pelo antigo presidente americano Calvin Coolidge, ao afirmar que o Natal “não é uma época nem uma estação, mas um estado de espírito”. Uma definição que ajuda a compreender a variedade de celebrações que marcam estas semanas em diferentes pontos da Europa, segundo o ’20Minutos’.
No sul do continente, muitas dessas tradições são familiares para os portugueses. Em Espanha, mantém-se o hábito de comer doze uvas na passagem de ano, o peculiar Caga Tió na Catalunha e o tradicional bolo dos Três Reis Magos, sendo a troca de presentes sobretudo associada ao dia 6 de janeiro, ainda que a noite de 24 esteja a ganhar peso. No Mediterrâneo, há quem marque a entrada no novo ano saltando ondas, num ritual ligado a desejos e renovação. Em Portugal, essa simbologia do fogo e da reunião comunitária manifesta-se nas grandes fogueiras do Madeiro, que continuam a marcar o calendário natalício em várias regiões.
De forma geral, o Natal europeu constrói-se como um mosaico fascinante onde convivem práticas pagãs, celebrações religiosas e curiosidades modernas. Em muitos países, a época festiva começa ainda antes de dezembro, com mercados históricos, procissões luminosas e a presença de figuras lendárias que atravessam gerações, como refere o ’20Minutos’.
As iluminações natalícias tornaram-se, aliás, uma das grandes atrações urbanas, não apenas em cidades espanholas como Vigo, mas também nas principais capitais europeias. Ainda assim, é na Europa Central que esta tradição atinge maior impacto visual. Alemanha, Áustria, Bélgica, Luxemburgo e Países Baixos transformam as praças em autênticos cenários de conto de fadas, com cheiro a vinho quente e pão de mel a acompanhar os mercados de artesanato. Na Áustria, porém, o ambiente ganha contornos mais sombrios com a presença do Krampus, figura demoníaca que desfila pelas ruas em celebrações ruidosas destinadas a assustar as crianças mal comportadas.
Já em França e Itália, o Natal assume um tom mais gastronómico e familiar, típico do sul da Europa. Em França, a passagem de ano faz-se à mesa, com ostras, foie gras, champanhe e o clássico bolo de Natal. Em Itália, a tradição culmina a 6 de janeiro com La Befana, uma bruxa de caráter benevolente que distribui doces, enquanto na noite de Ano Novo as uvas dão lugar às lentilhas, símbolo de prosperidade. Em muitas aldeias italianas, os presépios ganham vida com atores locais, reforçando o caráter comunitário das celebrações.
No Leste europeu, o simbolismo familiar continua a marcar o ritmo do Natal. Na Polónia, a ceia da Wigilia só começa quando surge a primeira estrela no céu e há sempre um lugar extra à mesa para um eventual convidado inesperado. Na República Checa, a quadra é dominada por rituais ligados à sorte e ao futuro, desde cortar maçãs a lançar sapatos para prever casamentos. Mantém-se ainda o costume de ter uma carpa viva em casa antes da consoada, frequentemente guardada na banheira como elemento decorativo.
Os países nórdicos não fogem à regra da originalidade. Na Suécia, a época festiva começa com a procissão de Santa Lúcia, em que jovens vestidas de branco transportam coroas de velas, simbolizando a vitória da luz sobre a escuridão do inverno. Outro protagonista é o Julbock, o bode gigante de palha associado à mitologia pagã, cuja queima faz parte da tradição. Na Finlândia, dezembro reforça a notoriedade turística da cidade de Rovaniemi como referência associada à figura natalícia mais conhecida, coexistindo com um costume profundamente enraizado: a ida à sauna na véspera de Natal como ritual de purificação. Na Dinamarca, o foco está no hygge, um ambiente acolhedor feito de velas e mantas, acompanhado pelo risalamande, um arroz doce que esconde uma amêndoa com valor simbólico.
No conjunto, existem tantas formas de celebrar o Natal quantos os países europeus. Entre fé, superstição, gastronomia e mitologia, a quadra transforma-se numa verdadeira viagem cultural pelas diferentes maneiras de viver, recordar e dar significado a esta época do ano.
