Três pessoas morreram a bordo do navio de cruzeiro neerlandês MV Hondius no Atlântico, num surto suspeito de infeção por hantavírus. Outras pessoas adoeceram, incluindo um cidadão britânico de 69 anos que se encontra em cuidados intensivos num hospital em Joanesburgo, na África do Sul. O navio permanece ao largo de Cabo Verde, sem autorização para desembarque.
A situação reacendeu preocupações em torno de um vírus raro, mas potencialmente fatal, transmitido por roedores. Eis o que se sabe até agora, em formato de explicador.
O que é o hantavírus?
O hantavírus designa um grupo de vírus transportados por roedores e transmitidos principalmente aos humanos através da inalação de partículas presentes em excrementos secos, urina ou saliva destes animais.
De acordo com os Centers for Disease Control and Prevention, os hantavírus podem provocar duas doenças graves: a síndrome pulmonar por hantavírus, que afeta os pulmões e pode evoluir para insuficiência respiratória severa, e a febre hemorrágica com síndrome renal, que compromete os rins e pode originar complicações graves.
Estudos indicam que estes vírus circulam há séculos, com surtos documentados na Ásia e na Europa.
O que aconteceu no cruzeiro no Atlântico?
O navio MV Hondius, com cerca de 150 passageiros e 70 tripulantes a bordo, partiu da Argentina há três semanas rumo às Ilhas Canárias, após passagens pela Antártida e pelas Ilhas Falkland.
Um passageiro neerlandês de 70 anos morreu à chegada à ilha de Santa Helena. A sua mulher, de 69 anos, acabou por morrer após ter sido transportada para um hospital em Joanesburgo. Um terceiro homem também perdeu a vida. Um cidadão britânico, igualmente de 69 anos, encontra-se internado em estado grave com diagnóstico confirmado de infeção por hantavírus. Dois membros da tripulação apresentaram igualmente sintomas.
“As autoridades de saúde locais embarcaram no navio para examinar os indivíduos que apresentam sintomas”, informou a companhia marítima.
Até ao momento, ninguém foi autorizado a desembarcar.
Como se transmite o hantavírus?
A principal via de transmissão é o contacto com roedores infetados ou com os seus excrementos, sobretudo quando estes materiais secos são perturbados e libertam partículas no ar.
A Organização Mundial da Saúde admite que, embora raro, pode ocorrer transmissão entre pessoas.
O investigador australiano Paul Griffin indicou à agência noticiosa australiana que são identificadas anualmente entre 150 mil e 200 mil infeções por hantavírus em todo o mundo, sublinhando que “é muito raro que se transmita de humano para humano”.
Ainda assim, Griffin considerou que a situação a bordo do navio levanta dúvidas: “O que estamos a ver no barco é muito suspeito; pode haver algum tipo de transmissão, algum tipo de transmissão subsequente”. Acrescentou que “num barco, o ambiente é propício à transmissão de infeções entre pessoas, porque muitas permanecem na mesma área durante longos períodos de tempo”.
O especialista salientou, contudo, que os hábitos de higiene melhoraram significativamente desde a pandemia de covid-19, o que torna o eventual surto ainda mais invulgar.
Quais são os sintomas?
A deteção precoce é difícil, uma vez que a infeção começa frequentemente com sintomas semelhantes aos da gripe.
“Nos estágios iniciais da doença, pode não ser possível distinguir entre hantavírus e gripe”, explicou a médica Sonja Bartolome, do UT Southwestern Medical Center, em Dallas.
Os primeiros sinais incluem febre, arrepios, dores musculares e dores de cabeça. No caso da síndrome pulmonar por hantavírus, os sintomas surgem entre uma a oito semanas após a exposição e podem evoluir rapidamente para dificuldades respiratórias graves, quando os pulmões começam a encher-se de líquido.
Já a febre hemorrágica com síndrome renal afeta sobretudo os rins e pode provocar tensão arterial baixa, hemorragias internas e insuficiência renal aguda.
Qual é a taxa de mortalidade?
A gravidade depende da estirpe do vírus.
Segundo os Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dos EUA, a síndrome pulmonar por hantavírus apresenta uma taxa de mortalidade de cerca de 35%. Já a febre hemorrágica com síndrome renal tem uma taxa que varia entre 1% e 15%.
Existe tratamento ou cura?
Não existe atualmente tratamento específico nem cura para a infeção por hantavírus.
Os doentes recebem cuidados de suporte, que podem incluir oxigenoterapia, ventilação mecânica e, em casos mais graves, diálise. A assistência médica precoce aumenta significativamente as probabilidades de sobrevivência.
Especialistas sublinham que a melhor forma de prevenção passa por reduzir o contacto com roedores e com os seus excrementos. Na limpeza de áreas contaminadas, recomenda-se o uso de luvas e lixívia, evitando varrer ou aspirar, já que essas ações podem libertar partículas virais no ar.
Houve outros casos recentes?
Em fevereiro de 2025, Betsy Arakawa, mulher do ator Gene Hackman, morreu na sua residência em Santa Fé, no Novo México. Uma autópsia confirmou que a causa da morte foi síndrome pulmonar por hantavírus. Relatórios indicaram que procurava informações sobre sintomas semelhantes aos da gripe nos dias anteriores ao falecimento, tendo sido posteriormente encontrados indícios de atividade de roedores na propriedade.
