Viajar com o lugar ao lado vazio continua a ser visto por muitos passageiros como um luxo raro, sobretudo em voos de curta e média distância. A perceção de maior conforto levou várias companhias aéreas a testar modelos que permitem pagar para garantir um assento livre ao lado. Uma sondagem realizada em 2023 revelou que 42% dos passageiros estariam dispostos a pagar para manter o lugar do meio vazio, um dado que ajuda a explicar a proliferação destas novas opções comerciais.
Embora algumas companhias tradicionais já oferecessem soluções semelhantes, o conceito está agora a chegar também às transportadoras de baixo custo europeias. A Wizz Air, companhia húngara de low cost, lançou recentemente um novo produto premium denominado “Wizz Class”, que inclui, entre outras vantagens, a possibilidade de bloquear o lugar vizinho mediante o pagamento de um suplemento.
Através da Wizz Class, os passageiros passam a ter garantido um lugar à janela ou no corredor, ficando automaticamente bloqueado o assento do meio adjacente, identificado como B ou E. Esta funcionalidade permite viajar sem outro passageiro ao lado, aumentando o espaço pessoal durante o voo.
Para além do lugar vizinho livre, a Wizz Class inclui outros benefícios associados ao segmento premium, como lugares com mais espaço para as pernas, embarque prioritário, direito a duas peças de bagagem de cabine e ainda um snack e uma bebida não alcoólica a bordo. O upgrade pode ser selecionado durante o processo de reserva.
O serviço encontra-se disponível apenas em voos selecionados de e para Budapeste, Bucareste Otopeni, Londres Luton, Londres Gatwick, Roma Fiumicino e Varsóvia, numa fase inicial de implementação.
Companhias europeias permitem reservar filas inteiras
A Wizz Air junta-se, assim, a outras transportadoras europeias que já exploram soluções semelhantes. A Air France disponibiliza a opção “Empty Seat – My Extra Space”, que permite aos passageiros privatizar até três lugares adjacentes. Este serviço é oferecido em tempo real no momento do check-in e está sempre sujeito à disponibilidade existente no voo. O preço varia consoante o destino e o número de lugares mantidos livres.
A Lufthansa também disponibiliza um programa denominado “Free Neighbour Seat”, que permite reservar o lugar adjacente em rotas continentais e intercontinentais. Neste caso, os passageiros interessados devem efectuar a reserva através do centro de atendimento da companhia.
Nos voos de longo curso, a Lufthansa vai mais longe com a opção “Sleeper’s Row”, que permite reservar uma fila completa de três ou quatro lugares em classe económica. Os passageiros recebem a bordo um conjunto específico que inclui um colchão fino, uma manta e uma almofada de qualidade equivalente à classe executiva. Este serviço está disponível em voos com duração aproximada de 11 horas ou mais, apenas no check-in ou pouco antes da partida na porta de embarque, mediante disponibilidade, e tem um custo adicional entre 159 e 229 euros por trajecto.
Virgin Australia aposta em sistema de leilão para lugares livres
Fora da Europa, a Virgin Australia introduziu em 2025 uma abordagem distinta para garantir lugares vizinhos livres. A companhia lançou um sistema de leilão para determinados voos domésticos e internacionais de curta distância, permitindo aos passageiros licitar pelo assento adjacente.
Após a compra do bilhete em classe económica, os clientes podem submeter a sua oferta através da aplicação da companhia. As licitações começam nos 30 dólares australianos, cerca de 17 euros, e os passageiros vencedores são notificados até duas horas antes da hora prevista para a partida do voo.
No entanto, o lugar vizinho não é garantido, uma vez que permanece disponível para venda durante o período de licitação. Caso o assento seja vendido a outro passageiro, o valor da oferta é integralmente reembolsado.
Existem ainda várias restrições associadas ao modelo. Apenas reservas com um máximo de dois passageiros são elegíveis, sendo possível licitar apenas por um lugar. O benefício concede exclusivamente o espaço adicional, não incluindo qualquer aumento da franquia de bagagem. Passageiros em Economy X ou classe executiva também não podem aderir à iniciativa.
A Virgin Australia avançou com este modelo após um estudo de 2023 indicar que 42% dos seus clientes estariam dispostos a pagar para manter o lugar do meio vazio em voos internacionais. Mais de um terço dos inquiridos afirmou igualmente que pagaria por esse conforto adicional em voos domésticos com duração superior a três horas. A medida está, para já, disponível em rotas seleccionadas, como Melbourne–Adelaide, Brisbane–Sydney e Sydney–Perth, estando prevista uma expansão gradual.
