A Polícia Nacional espanhola desmantelou um grupo organizado nas Ilhas Canárias que utilizava rituais de inspiração na Santería para exercer controlo psicológico sobre os seus seguidores, cobrando quantias elevadas por cerimónias que envolviam sacrifício de animais e consumo de drogas ilícitas. A operação resultou na detenção de cinco pessoas, anunciaram as autoridades esta terça-feira.
Segundo um comunicado policial, quatro suspeitos foram detidos em Tenerife e um em Las Palmas de Gran Canaria, estando indiciados por crimes de associação ilícita, maus-tratos a animais, burla, ofensas à integridade física, crimes contra a saúde pública e falsificação de documentos.
De acordo com a investigação, os líderes do grupo direcionavam-se a pessoas em situação de vulnerabilidade, manipulando-as através de engano sistemático e da criação de medos, incluindo ameaças espirituais e alegadas consequências sobrenaturais caso não participassem nos rituais ou não pagassem os valores exigidos.
Os membros do culto eram levados a acreditar que as cerimónias lhes trariam benefícios pessoais, proteção espiritual ou cura para doenças, sendo obrigados a pagar grandes somas de dinheiro para aceder a esses serviços.
Durante os rituais, segundo a Polícia Nacional, os participantes sacrificavam animais domésticos e consumiam substâncias altamente perigosas para a saúde, entre as quais estramónio (jimsonweed), poppers, cocaína e outros alucinogénios. As autoridades sublinharam que a utilização destas substâncias representava um risco grave para a integridade física dos envolvidos.
O grau de controlo psicológico exercido pelo líder da seita foi considerado particularmente grave. A polícia revelou que vários antigos seguidores necessitaram de acompanhamento psiquiátrico após abandonarem o grupo, devido às consequências psicológicas da manipulação a que foram sujeitos.
Os cinco detidos foram presentes a tribunal na quinta-feira. O juiz responsável pelo processo determinou a prisão preventiva do líder do grupo, enquanto os restantes suspeitos foram libertados sob medidas de coação, indicaram as autoridades.
A Polícia Nacional esclareceu que a Santería é uma religião afro-caribenha legítima, que combina crenças do povo iorubá da África Ocidental com elementos do catolicismo romano, tendo sido difundida nas Américas durante o período da escravatura. A religião conta atualmente com milhões de praticantes em todo o mundo.
No entanto, as autoridades frisaram que o grupo agora desmantelado operava como uma organização criminosa, explorando crenças espirituais com fins económicos, recorrendo a práticas ilegais e colocando em risco a saúde e o bem-estar dos seguidores.
A Polícia Nacional alertou ainda para o perigo de organizações que, sob uma aparência espiritual, cometem crimes com o objetivo de obter benefícios financeiros, apelando à denúncia de situações suspeitas.
