Covid-19: A doença que mudou o mundo está a tornar-se mais branda e pode transformar-se num vírus fecal-oral

A Covid-19 está a tornar-se uma doença mais branda: apesar de ainda ser omnipresente, as hospitalizações estão numa trajetória descendente, o que é um ‘mistério’ para os especialistas, apontaram os britânicos da ‘BBC’.

Quando os virologistas deram um primeiro olhar à XEC, a variante da Covid-19 que começou a se tornar dominante no outono de 2024, os primeiros sinais foram ameaçadores. O mais recente descendente da variante Ómicron do SARS-CoV-2 surgiu por meio de recombinação, um processo em que duas outras variantes forjaram o seu material genético juntas. Os testes pareciam indicar que isso permitiria facilmente que escapasse da proteção imunológica oferecida por infeções passadas ou pelas últimas iterações das vacinas da Covid-19.

Nos Estados Unidos, os especialistas em doenças infecciosas prepararam-se para um aumento imediato nas hospitalizações. Mas isso não aconteceu. Segundo os testes de vigilância em amostras de águas residuais nas principais cidades, a XEC estava definitivamente a infetar pessoas. No entanto, o número de pessoas que realmente acabaram no hospital foi consideravelmente menor do que nos invernos anteriores. De acordo com dados do CDC , a taxa de hospitalizações no início de dezembro de 2023 foi de 6,1 por 100.000 pessoas. Durante a semana equivalente em dezembro de 2024, isso caiu para dois por 100.000 pessoas.

“Estamos a ver níveis bem baixos de pessoas gravemente doentes, mesmo que haja uma quantidade astronómica de Covid em águas residuais”, relatou Peter Chin-Hong, professor da Divisão de Saúde de Doenças Infecciosas da Universidade da Califórnia, em São Francisco. O paradoxo tem confundido os cientistas: de acordo com Chin-Hong, embora a XEC pareça imbatível em ambientes laboratoriais, depois encontra um ambiente muito mais desafiador no corpo humano.

Há indícios de que a gravidade da Covid-19 está a diminuir: sintomas como perda de paladar e olfato são menos frequentes, e a maioria das infeções agora resulta em sintomas leves ou assintomáticas, especialmente entre as populações vacinadas e previamente infetadas.

A comunidade científica tem feito um esforço para monitorizar e compreender a evolução do vírus, sendo que ainda está por compreender as razões destas manifestações mais leves dos casos recentes da Covid-19. Os especialistas observaram uma exposição generalizada ao vírus com impacto mínimo, sugerindo um possível aumento na imunidade populacional – esta imunidade pode estar a atenuar a gravidade das infeções, com implicações potenciais para a diminuição dos casos de ‘Covid longo’. Outra teoria é que a Covid-19 pode estar a tornar-se tão leve como uma constipação normal, influenciada por padrões históricos observados noutros coronavírus.

Para os especialistas, o ‘mistério’ é perceber para onde vai o vírus e é plausível que possa ocorrer algo inesperado: há sinais de que a trajetória final da Covid é tornar-se um vírus fecal-oral, mais parecido com o norovírus, a cólera ou a hepatite A do que com uma constipação comum.