Terra na linha de fogo dos asteroides: seis rochas espaciais passam esta tarde pelo planeta

A NASA emitiu uma notificação sobre seis asteroides que vão passar pela Terra esta quinta-feira, sendo que o maior mede até 176,7 metros de largura – embora nenhuma das rochas espaciais represente uma ameaça do planeta, a sua proximidade realçou a importância da monitorização de objetos próximos da Terra (NEO).

A hora prevista da passagem do asteroide é às 21h17 IST (16:47 desta quarta-feira em Lisboa). O tamanho do asteroide é o equivalente a um edifício enorme que passará pela Terra por uma distância de 4,52 milhões de quilómetros – 11 vezes a distância entre a Terra e a Lua -, a uma velocidade de cerca de 17.542 km/h (4,87 quilómetros por segundo).

O asteroide é classificado como um “asteroide potencialmente perigoso” (PHA) devido ao seu tamanho e proximidade. No entanto, a agência espacial dos EUA confirma que o asteroide 363305 (2002 NV16) passará pela Terra sem representar qualquer risco de impacto.

Outro asteroide notável do grupo, (2015 HM1), passará a uma distância de 0,0369 UA, com um diâmetro que varia entre os 24 e os 54 metros. Mover-se-á a uma velocidade de 10,88 quilómetros por segundo.

Outros asteroides do grupo incluem (2024 TP17), (2024 TR6) e (2021 UE2), todos a variar em tamanho de 30 a 92 metros. As suas aproximações mais próximas irão variar entre 0,030 e 0,037 UA, o equivalente a entre 4,5 e 5,6 milhões de quilómetros.

Os asteroides são restos rochosos e sem ar da formação inicial do nosso sistema solar, há cerca de 4,6 mil milhões de anos. São pequenos objetos de forma irregular que orbitam o Sol, encontrados principalmente na cintura de asteroides entre Marte e Júpiter.

Ao contrário dos planetas, os asteroides são demasiado pequenos para terem atmosferas ou exibirem processos geológicos como o vulcanismo ou as placas tectónicas. Existem milhões de asteroides, variando em tamanho, desde pequenas rochas a grandes corpos com centenas de quilómetros de diâmetro.