Cientistas nos Estados Unidos observaram pela primeira vez “vírus vampiros” – patógenos que se ligam a outros vírus para se replicarem e garantirem o seu ciclo de vida. De acordo com os investigadores, a possibilidade era conhecida há décadas, em teoria, que alguns vírus atacam outros vírus, ao contrário da maioria, que se auto-replica.
Agora sob uma lente de microscópio, uma equipa de investigadores em Maryland observou este processo que envolve um vírus “satélite” e um “auxiliar”. A variante do bacteriófago, um tipo de vírus que infecta bactérias, agarrou-se ao “pescoço” de um vírus transmitido pelo solo.
De acordo com Tagide deCarvalho, biólogo e autor principal do estudo, “quando vi isso, pensei: ‘Não posso acreditar. Ninguém jamais viu um bacteriófago – ou qualquer outro vírus – ligar-se a outro vírus”.
O satélite é a vertente infeciosa que depende do ajudante para apoio ao longo do seu ciclo de vida. A equipa de cientistas estudou uma amostra de bacteriófago satélite (um vírus que infeta células bacterianas), incluindo uma espécie de bactéria Streptomyces (a auxiliar) encontrada no solo.
No entanto, o bacteriófago normalmente possui um gene para integração e não se liga diretamente ao seu auxiliar. Como não se pode integrar ao ADN da célula hospedeira, deve estar próximo do seu ajudante sempre que entra na célula hospedeira, se quiser sobreviver.
