A primeira missão privada à Estação Espacial Internacional (ISS), através de um veículo americano, está programada para ser lançada esta sexta-feira, 8 de abril, às 10h15 (hora local, 15h15 em Portugal)para servir como um primeiro passo no estabelecimento de uma estação espacial comercial.
Segundo a ‘Reuters’, a tripulação da ISS vai receber a bordo quatro novos colegas da startup Axiom Space, com sede em Houston, a primeira equipa de astronautas totalmente privada a voar para a órbita. Pode acompanhar o lançamento em direto, aqui.
O lançamento está a ser aclamado pela empresa, pela NASA e por outros intervenientes do setor como um ponto de viragem na mais recente expansão de empreendimentos espaciais comerciais, chamados coletivamente por especialistas como economia de órbita baixa da Terra, ou “economia LEO”.
Se o tempo assim o permitir, a equipa de quatro homens da Axiom decola esta sexta-feira, no mínimo, do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, num foguete Falcon 9 fornecido e pilotado pelo empreendimento de lançamento espacial comercial de Elon Musk, SpaceX.
O lançamento estava inicialmente previsto para quarta-feira. Um porta-voz da Axiom disse na segunda-feira que o atraso daria à SpaceX mais tempo para concluir o trabalho de processamento de pré-lançamento.
Se tudo correr bem, o quarteto liderado pelo astronauta reformado da NASA Michael Lopez-Alegria, chega à estação espacial cerca de 28 horas depois, quando a cápsula Crew Dragon fornecida pela SpaceX atracar na ISS a cerca de 400 quilómetros acima da Terra.
Lopez-Alegria, de 63 anos, é o comandante da missão nascido na Espanha e vice-presidente de desenvolvimento de negócios da Axiom. Junta-se a Larry Connor, um empresário do imobiliário e tecnologia, com cerca de 70 anos.
A completar a equipa Ax-1 estão o investidor-filantropo e ex-piloto de caça israelita Eytan Stibbe, de 64 anos, e o empresário e filantropo canadiano, Mark Pathy, de 52, ambos especialistas em missões.
A tripulação do Ax-1 pode parecer ter muito em comum com muitos dos passageiros mais ricos, que fizeram passeios suborbitais recentemente a bordo dos serviços Blue Origin e Virgin Galactic oferecidos pelos bilionários Jeff Bezos e Richard Branson, respetivamente.
Contudo, os executivos da Axiom disseram que a sua missão é mais substantiva. “Não somos turistas espaciais”, disse Lopez-Alegria durante uma conferência de imprensa recente, acrescentando que a equipa da Axiom passou por um extenso treino de astronautas com a NASA e a SpaceX e realizará pesquisas biomédicas significativas.
