A variante britânica do SARS-CoV-2 (B.1.1.7), que se espalha mais fácil e rapidamente em humanos e também parece ser mais letal, foi detetada pela primeira vez em animais, de acordo com o jornal espanhol ‘ABC’.
Dois grupos diferentes de investigadores reportaram casos de contágio com esta estirpe de Covid-19 num gato e num cão que moram na mesma casa no Texas (EUA), bem como em três outros animais de estimação testados num centro veterinário fora de Londres, no Reino Unido.
Investigadores franceses e britânicos analisaram animais de estimação admitidos na unidade de cardiologia do Ralph Veterinary Referral Centre, nos arredores de Londres. O hospital notou um aumento acentuado no número de cães e gatos com miocardite, de 1,4% para 12,8% em apenas dois meses.
De acordo com a revista ‘Science’ , a equipa analisou 11 animais de estimação: oito gatos e três cães. Nenhum tinha histórico de doença cardíaca, mas todos apresentavam sintomas que variavam desde letargia e perda de apetite, respiração acelerada e desmaios. Os exames laboratoriais revelaram anormalidades cardíacas, incluindo batimento cardíaco irregular e fluido nos pulmões, todos os sintomas observados em casos humanos de Covid-19.
Sete dos animais foram testados para SARS-CoV-2 e três deram positivo, todos com a variante B.1.1.7, conforme relatado pela equipa de investigação. Testes de anticorpos em quatro dos outros animais mostraram que dois deles tinham sido infetados com o vírus. Os donos de cinco dos onze animais de estimação testaram positivo, tudo antes de os seus animais desenvolverem sintomas.
Num segundo estudo, cientistas da Universidade do Texas detetaram a variante britânica num gato e num cão da mesma casa no condado de Brazos. O proprietário também foi diagnosticado em fevereiro. Os animais de estimação não apresentaram sintomas na altura em que foram testados, mas o dono disse que os dois começaram a espirrar várias semanas depois.
Todos os animais dos Estados Unidos e do Reino Unido conseguiram recuperar-se desde então, embora um dos gatos britânicos tenha sofrido uma recaída, acabando por ser abatido.
“A vigilância do SARS-CoV-2 e investigações genéticas do vírus em animais de estimação infetados são de vital importância para entender a transmissão e evolução do patógeno, bem como para prever o que pode acontecer a seguir”, disse Sarah Hamer, veterinária e epidemiologista do Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences e principal investigadora do estudo norte-americano.
