Uma nova doença está a emergir em África, região onde os vermes trematódeos são endémicos. Segundo o ‘The Telegraph’, depois de serem soltos por caracóis de água doce, os vermes procuram um hospedeiro humano e entranham-se na corrente sanguínea, com consequências potencialmente fatais.
Em toda a África subsaariana, a Organização Mundial da Saúde estima que 56 milhões de mulheres e meninas estejam infetadas pelo parasita, que desencadeia uma doença chamada esquistossomose genital feminina (FGS) – conhecida coloquialmente como bilharzia ou febre do caracol.
Nas mulheres, os parasitas põem ovos no colo do útero, que bloqueiam as trompas de Falópio e causam infertilidade ou gravidez ectópica. A doença também pode ser mortal: provoca lesões que aumentam em quatro vezes o risco de contrair o HIV e as vítimas podem desenvolver cancro de colo de útero e bexiga, adianta o jornal.
Em todo o mundo e em ambos os sexos, a doença causa 280 mil mortes por ano e tem uma carga de 3,3 milhões de anos perdidos devido a problemas de saúde, deficiência ou morte precoce.
A FGS é uma doença tratável – mas na Zâmbia, por exemplo, a má educação, o estigma e a incompreensão entre o público e os profissionais médicos significam que muitos sofrem em silêncio.
As crianças contraem regularmente a doença no país, segundo especialistas em saúde. Em alguns locais, os adolescentes recebem um tratamento preventivo anual de praziquantel, uma forma de quimioterapia que mata os vermes, seguindo a recomendação da OMS. Atualmente, não há vacina contra a doença.
“Basta dizer que é um grande problema”, sublinha Precious Kaubula, líder técnico da OMS na Zâmbia, citado pelo ‘The Telegraph’. “O facto de haver um programa preventivo para crianças em idade escolar sinaliza que a situação não é boa”, acrescenta.
Em abril deste ano, foi declarado um surto numa escola em Chirundu. Aproximadamente 150 crianças testaram positivo e 500 foram tratadas. As autoridades de saúde não confirmaram a forma como as crianças contraíram a doença, mas tudo aponta para que tenha sido a brincar no rio.
