O projecto de investigação Covidetect começa a ser desenvolvido nesta segunda-feira, dia 20 de Abril, com o objectivo de criar um sistema de alerta precoce da presença do vírus SARS-CoV-2, agente etiológico da Covid-19, através da análise de águas residuais.
«Coordenado pela Águas de Portugal e considerado prioritário pelo Ministério do Ambiente e Ação Climática, este projecto irá materializar-se numa ferramenta de detecção, quantificação, caracterizarão e modelação do vírus através da análise em Estações de Tratamento de Águas Residuais (ETAR)», refere o Ministério do Ambiente e Ação Climática em comunicado.
Como funciona? «Decorre da evidência da excreção fecal (não se descartando a excreção urinária) do agente etiológico da Covid-19 em indivíduos infectados», detalha a tutela, liderada por João Matos Fernandes, explicando que a monitorização regular da presença de SARS-CoV-2 em efluentes nos locais dos hospitais de referência para doenças infecciosas e de maior densidade populacional, «possibilitará conhecer o perfil de contaminação das águas residuais com material genético do vírus e sua relação com o número de infectados conhecidos».
«Atendendo à impossibilidade de testar toda a população, ao tempo de incubação do vírus até ao desenvolvimento de sintomas e à sua presença em indivíduos assintomáticos, esta monitorização pode constituir uma importante ferramenta como early warning system, aferindo-se a circulação do vírus na população antes da sua disseminação na comunidade», acrescenta. O objectivo final é «usar as ETAR como watch dog da circulação de SARS-CoV-2 na população e estabelecer um sistema de alerta precoce que transfira informação para as autoridades competentes e contribua para melhorar a capacidade de preparação e de resposta do país face a eventuais novos surtos».
A primeira fase de desenvolvimento e validação do método demorará cerca de um mês, seguindo-se a monitorização de cinco ETAR durante os seis meses seguintes, paralelamente à modelação eco-epidemiológica das cargas virais e sequenciação dos genomas de SARS-CoV-2 presentes nas águas residuais, estima a tutela.
Do consórcio que irá desenvolver este projecto fazem ainda parte a Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, entidade que assegura a coordenação científica do projecto e as actividades de modelação da dinâmica de SARS-CoV-2 na rede de saneamento, modelação eco-epidemiológica e reconstrução dos genomas virais. Junta-se a ela o Laboratório de Análises do Instituto Superior Técnico da Universidade de Lisboa, responsável pelo desenvolvimento das metodologias para a detecção e quantificação do SARS-CoV-2 nas águas residuais; a Águas do Tejo Atlântico, enquanto entidade gestora de saneamento de uma das principais áreas metropolitanas do país, e a Direção-Geral da Saúde como parte do advisory board. Aqui, estão também representadas a EPAL, a Águas do Norte e a SIMDOURO.
O balanço mais recente da Agence France-Press aponta para 165.216 vítimas mortais em todo o mundo associadas à Covid-19, desde que surgiu em Dezembro na China. Há agora quase 2,5 milhões de infectados em 193 países e, pelo menos, 537.700 recuperados.
Portugal regista, neste momento, 20.863 casos confirmados de infecção pelo novo coronavírus e o número de vítimas mortais subiu para 735, revela o último boletim da Direção-Geral da Saúde, divulgado nesta segunda-feira, 20 de Abril.
O Governo decretou o estado de emergência a 19 de Março, que já foi prorrogado duas vezes, estando previsto agora o seu fim a 2 de Maio. O diploma prevê a possibilidade de uma «abertura gradual, faseada ou alternada de serviços, empresas ou estabelecimentos comerciais».
*Notícia actualizada às 16:06
