Crianças ucranianas têm sido levadas à força do seu país para a Rússia – já terão sido deportadas mais de 210 mil crianças desde a invasão, garantiu Lyudmyla Denisova, procuradora e comissária dos Direitos Humanos do Parlamento ucraniano, que apontou que estas crianças estão entre os 1,2 milhões de ucranianos que Kiev diz terem sido deportados contra a sua vontade.
Estas táticas, apesar de horríveis, estão longe de serem raras. Há uma longa história de agressores militares que transferem à força crianças inimigas dos seus países de origem para semear o caos e terror e enfraquecer a resistência.
Nos Estados Unidos, o Governo realizou raptos de crianças para conter a resistência militar dos povos indígenas e evitar futuras oposições. A prática nazi de sequestrar “crianças racialmente desejáveis” de países conquistados e criá-las como alemãs foi bem documentada. O sequestro pelos comunistas gregos, durante a década de 1940, de quase 28 mil crianças para países comunistas também era bem conhecido – a delegação grega nas Nações Unidas pressionou com sucesso pela inclusão da transferência de crianças na definição legal de genocídio especificamente por causa desses raptos.
Os sequestros de crianças são considerados tão hediondos que as primeiras condenações por genocídio foram de 14 oficiais nazis acusados de transferir à força crianças polacas para a Alemanha. No julgamento, o promotor Harold Neely sugeriu que o sequestro de crianças pode até ser o mais ultrajante de todos os crimes nazis. Neely disse que o mundo sabia dos assassinatos em massa e atrocidades nazis mas acrescentou que “o crime de sequestro de crianças, em muitos aspectos, transcende todos os demais”.
Ao assinar a convenção do genocídio – um tratado internacional que criminaliza o genocídio – em 1948, os Estados Unidos concordaram que as transferências forçadas de crianças são genocídio. No entanto, continuou a sua prática de sequestro de crianças nativas durante mais 30 anos.
Na era colonial, os militares americanos começaram a raptar crianças nativas americanas como parte de uma estratégia deliberada para minar a resistência tribal e forçar as nações nativas a concordar com as exigências dos colonos. Eleazer Wheelock, fundador do ‘Dartmouth College’, recrutou estudantes de tribos locais porque reconheceu a importância militar das tribos e referiu-se a essas crianças como “reféns”. Durante a Guerra Revolucionária, o Congresso destinou 500 dólares Dartmouth, ostensivamente para educar os meninos nativos americanos mas também porque acreditava que a sua presença em Dartmouth impediria que as tribos unissem forças com o inimigo britânico.
No século XIX, o sequestro de crianças nativas para enviá-las a internatos financiados pelo Governo era uma ’tática’ amplamente praticada para reprimir a resistência nativa. Como Richard Henry Pratt, fundador da ‘Carlisle Indian Industrial School’, o primeiro internato indígena americano, explicou num relatório federal de 1878, um dos benefícios dessas instituições era que as crianças poderiam ser usadas como “reféns pelo bom comportamento dos seus pais.”
Nesses internatos, as crianças indígenas foram espancadas, passaram fome e foram agredidas sexualmente. Um relatório recentemente divulgado do Departamento do Interior dos EUA reconheceu que as crianças dessas escolas foram forçadas a realizar trabalhos forçados e foram proibidas de falar nas suas línguas nativas ou praticar as suas religiões ou culturas tradicionais. Segundo o relatório, essas escolas “implantaram metodologias sistemáticas militarizadas e de alteração de identidade para tentar assimilar crianças indígenas americanas, nativas do Alasca e nativas havaianas através da educação”.
As doenças e mortes também eram comuns. O relatório federal observou que aproxidamente 19 internatos “foram responsáveis por mais de 500 mortes de crianças indígenas americanas, nativas do Alasca e nativas havaianas. À medida que a investigação continua, o Departamento espera que o número de mortes registadas aumente”. Outras fontes apontam que terão morrido cerca de 40 mil crianças nessas escolas.
Muitos pais índios americanos lutaram desesperadamente para manter os seus filhos mas raramente eram bem-sucedidos. Os que se recusarvam enviar os seus filhos para essas escolas tiveram as suas rações alimentares do Governo retidas e passaram fome. Outros eram presos. Se os pais não entregassem os seus filhos, os funcionários do Governo entravam nas reservas e capturavam as crianças, amarrando-as como gado.
Um estudo de 1928, conhecido como ‘Relatório Merriam’, feito a pedido do secretário do Interior dos EUA, e um relatório do Senado de 1969 intitulado “Educação Indiana: Uma Tragédia Nacional – Um Desafio Nacional” expuseram os horrores dos internatos e o Governo ordenou que fossem fechados.
O dano causado pelas políticas de remoção de crianças nativas dos Estados Unidos foi impressionante – as crianças carregavam graves cicatrizes psicológicas e emocionais que muitos passaram para os seus filhos e netos. Gerações de crianças indígenas americanas perderam a capacidade de falar a sua língua nativa, praticar as suas tradições e transmitir a sua cultura, perdas que ameaçavam a própria existência das tribos. Como Calvin Isaac, chefe tribal do ‘Mississippi Band of Choctaw Indians’, explicou ao Congresso em 1978: “Culturalmente, as chances de sobrevivência dos índios são significativamente reduzidas se os nossos filhos, o único meio real para a transmissão da herança tribal, forem criados em lares de não índios e negarem a exposição aos costumes do seu povo.”
