Nas primeiras horas do dia 1 de Setembro de 1939, quando os tanques alemães chegaram à Polónia – desencadeando uma guerra que quase toda a gente sabia estar a caminho – Winston Churchill estava a ditar material novo para o seu último livro.
Winston Churchill, que na altura não era primeiro-ministro ou membro do Governo, trabalhou freneticamente para terminar a sua “História dos Povos de Língua Inglesa”, porque as suas finanças estavam, como sempre, um caos. Winston Churchill e a sua mulher, Clementine, estavam cercados por pilhas de contas, levantamentos sem cobertura e impostos em atraso, resultado dos seus gastos imprudentes. Se não terminasse o manuscrito antes da declaração de guerra, o que de facto o levaria de volta ao governo, perderia as 15 mil libras devidas pelo editor e teria de pagar as cinco mil libras que já tinha recebido e gastado.
Era muito mais do que se imagina: 15 mil libras em 1939 representam cerca de 1,3 milhões de euros no dinheiro de hoje.
O nome de Winston Churchill é, claro, praticamente sinónimo de liderança altamente eficaz – algo com o qual se identificam políticos e líderes de empresas. Apesar do seu historial de erros políticos e visões retrógradas, a Grã-Bretanha, na hora mais sombria, voltou-se para esse aristocrata eloquente, experiente em acções militares e na vida pública, para a salvação perante um perigo mortal.
Uma biografia recente e amplamente elogiada de Churchill, “Caminhando com o Destino”, de Andrew Roberts, deixa claro que há muito a aprender com os seus sucessos e fracassos. Contudo, um livro um pouco anterior sobre Winston Churchill, “No More Champagne: Churchill and His Money”, de David Lough, oferece algumas lições de interesse especial para os actuais líderes de topo em empresas públicas e privadas.
Embora Winston Churchill tenha nascido no patamar superior da Grã-Bretanha num momento de grande desigualdade, a sua família não era particularmente rica pelos padrões da sua classe social. O seu pai, Lord Randolph Churchill, não era o filho mais velho, o que o deixou com uma herança relativamente modesta, e a mãe, uma socialite norte-americana nascida Jennie Jerome, era uma gastadora inveterada. Winston Churchill mostrou sinais inconfundíveis de desgoverno familiar quando jovem, quando a sua mãe se queixou dos seus frequentes pedidos de dinheiro: «Consegue gastá-lo da forma mais rápida.» Chegou a pedir dinheiro emprestado à ama, que o chamou de «incrivelmente extravagante» por gastar mais numa semana do que algumas famílias «de seis ou sete pessoas». Notavelmente, a ama percebeu que «quanto mais tem, mais deseja gastar».
Seria esse o padrão da vida de Winston Churchill, como David Lough, um banqueiro privado de longa data, deixa claro na sua notável biografia financeira. O livro deve ser leitura obrigatória para quem aspira à liderança empresarial, pois é um catálogo das armadilhas financeiras nas quais os altamente confiantes e amplamente remunerados podem cair com facilidade.
Avançando cronologicamente e até fornecendo taxas de câmbio e multiplicadores de inflação para cada capítulo, David Lough realizou um milagre da contabilidade forense para desvendar as finanças emaranhadas de Winston Churchill. É uma leitura fascinante.
A lição mais importante que David Lough ofereça aqui talvez seja que gerir mal as finanças pessoais pode levar a concessões morais e profissionais. Winston Churchill contou diversas vezes com admiradores ricos para o resgate de dívidas e até de falências. Dependeu de vários editores de jornais pelos altos honorários que recebeu durante grande parte da sua vida adulta. E envolveu-se em contorcionismos para evitar impostos que outros britânicos tinham de pagar. Como ministro das Finanças, exigiu dos funcionários das Finanças decisões sobre os seus próprios impostos, quando a agência estava sob a sua alçada.
«É óbvio que algumas das suas acções ou omissões não sobreviveriam ao escrutínio dos padrões de transparência esperados dos políticos actuais», escreve David Lough. A saber: «Enquanto responsável pelo governo de África do Sul como secretário colonial após a Primeira Guerra Mundial, manteve as suas acções no sector mineiro da África do Sul; e um ano após perder o cargo em 1922, recebeu uma quantia substancial de duas companhias de petróleo em troca de pressão sobre ex-colegas ministeriais. Após a Segunda Guerra Mundial, enquanto líder da Oposição e primeiro-ministro, aceitou empréstimos sem juros de um jornal nacional, o The Daily Telegraph.»
Além disso, Winston Churchill acabou por usar a sua posição social e política para obter créditos acessíveis e para evitar pagar os que devia, inclusive no seu banco. Em 1914, a dívida ao seu fornecedor de vinho chegou aos 45 mil euros (valor actual) e, a certa altura, não pagou ao seu fornecedor de charutos durante cinco anos. Apesar de tudo o que foi ganho e gasto, os Churchill deram evidentemente pouca atenção (ou dinheiro) à caridade.
Os problemas financeiros de Winston Churchill também nos avisam para se ter cuidado com a arrogância. A sua coragem e autoconfiança eram ilimitadas, mas quando se tratava de dinheiro, Winston Churchill era demasiado confiante, comportando-se como se, nesse cenário, assim como em muitos outros, fosse infalível. Ganhou uma fortuna durante a sua vida, mas desperdiçou-a em gastos excessivos, investimentos imprudentes e vício do jogo.
«Nunca encontrei riscos como os que Winston Churchill correu durante a minha carreira a aconselhar pessoas sobre as suas finanças, incluindo pessoas que assumem riscos naturalmente, como empreendedores e políticos», escreve David Lough, acrescentando: «Ele apostou ou trocou acções e divisas com tanta intensidade que parecia estar “frenético”, desprovido de inibição, cheio de autoconfiança e energia.»
O problema não era o que ganhava; era o que gastava. No ano fiscal que terminou em Abril de 1932, Winston Churchill recebeu mais de 15 mil libras (o equivalente a 1,3 milhões de euros em 2019), colocando-o entre os 10 mil mais remunerados do país. Mas os seus gastos e perdas chegaram a 30 mil libras, algo que hoje se aproxima de 2,7 milhões de euros.
A experiência de Winston Churchill mostra como é difícil sair de um buraco financeiro com a tributação moderna. A alta taxa marginal de 97,5% no Reino Unido do pós-guerra forçou-o a “reformar-se” estrategicamente da sua lucrativa carreira de autor mais do que uma vez, e exigiu esforços hercúleos para evitar impostos. Os impostos de hoje são muito mais baixos, mas na maioria das economias avançadas do mundo, o imposto sobre rendimentos ainda é alto, para não falar dos impostos sobre vendas, impostos sobre imóveis e impostos sobre propriedades.
Por falar em propriedades, um factor importante nos problemas financeiros de Winston e Clementine foram os imóveis. Os Churchill adquiriram Chartwell, a casa de campo, em 1922, depois de receberem uma herança que parecia abolir os seus problemas financeiros para toda a vida. Infelizmente, a casa acabou por ser um sorvedouro de dinheiro, com renovações que custaram muitos mais do que as estimativas originais, arquitectos e empreiteiros a apontarem os dedos uns aos outros por derrapagens e fugas, e investimentos muito acima do que qualquer avaliação de mercado o suportaria.
Chartwell foi um mau investimento. Mas o mesmo aconteceu a muitos outros de Winston Churchill. Comprou e vendeu com base em dicas de amigos e passou da mineração no Colorado para os caminhos-de-ferro argentinos. Negociou com as margens mais estreitas, com consequências desastrosas no crash de 1929.
O livro de David Lough demonstra claramente como os investimentos arriscados e as crises financeiras podem ser impactantes. Mesmo durante a guerra, os Churchill tinham dificuldade em manter-se à tona: «O salário de Winston Churchill como primeiro-ministro pode ter duplicado para 10 mil libras, mas nove décimos desapareciam nos pagamentos de impostos; o restante nem chegava para pagar os juros dos seus empréstimos.» Como resultado, numa ocasião, o primeiro-ministro esteve numa reunião com o seu consultor financeiro em vez de participar num debate na Câmara dos Comuns sobre o desenrolar da guerra.
Winston Churchill foi repetidamente vítima de pensamentos ilusórios, especialmente de cálculos mentais excessivamente optimistas – algo com que os executivos competentes devem ter igualmente cuidado. Não foi nem uma nem duas vezes que chegou a subestimar grosseiramente as despesas, tendo antes sobrestimado as receitas e contou com dinheiro que não estava disponível. Para 1939, Winston Churchill calculou rendimentos de 22 mil libras e despesas previstas de apenas 13 mil libras. «O resultado final de 1939 seria quase o inverso das estimativas de Winston Churchill», relata David Lough. «Terminou com receitas de 13 mil libras, enquanto gastou mais de 20 mil libras.» O défice seria actualmente de cerca de 450 mil euros.
Por fim, algo que é um resultado óbvio da história de Winston Churchill, é que o endividamento pessoal pode ser uma espiral. Ano após ano, as dívidas de Winston Churchill aumentaram. Muitas vezes, quando tinha um lucro inesperado, direccionava-o para investimentos especulativos – ou apenas aumentava as suas despesas – em vez de pagar as dívidas.
É claro que o dinheiro não é tudo. Winston Churchill não é recordado como um gastador, mas como um dos maiores líderes da história por reunir o seu povo contra o ataque de Hitler e por gerir o calvário da guerra. Afinal de contas, a contabilização da vida de uma figura histórica não é uma simples questão de contabilidade. Mas os problemas financeiros de Winston Churchill devem servir de alerta para as pessoas que lideram em qualquer cargo.
