A Vodafone Portugal estabeleceu um acordo com a Satellite Connect Europe, joint venture entre a Vodafone e a AST SpaceMobile, para lançar em Portugal um serviço de conectividade móvel por satélite através de smartphones convencionais.
A operadora pretende disponibilizar o serviço comercial até ao final de 2027.
A tecnologia permitirá que smartphones 4G e 5G estabeleçam ligações através de satélites em zonas onde não existe cobertura de redes móveis terrestres. O objetivo é complementar a atual rede móvel da Vodafone e garantir comunicações em áreas de difícil acesso, sem necessidade de antenas dedicadas, equipamentos especializados ou telefones satélite.
O serviço poderá permitir a realização de chamadas, envio de SMS e acesso a dados em banda larga, com o utilizador a poder alternar entre a rede terrestre e a rede espacial. A solução poderá também reforçar a resiliência das comunicações em situações de emergência, como tempestades ou falhas de energia.
A tecnologia, conhecida como D2D (Direct-to-Device), utiliza os satélites BlueBird da AST SpaceMobile, em órbita terrestre baixa. O sinal do smartphone é transmitido para os satélites e posteriormente encaminhado para um gateway espaço-terra da Satellite Connect Europe, que conduz as comunicações para a rede terrestre.
O lançamento comercial está dependente da obtenção das autorizações regulamentares necessárias para a utilização do espectro. Após essa fase, a Vodafone prevê avançar com um soft launch da solução, que funcionará como extensão da sua rede móvel terrestre.
“Este passo em frente na exploração de novas formas de comunicação reforça o compromisso da Vodafone Portugal com a digitalização e modernização da sociedade e com o reforço da competitividade da economia”, afirma Luís Lopes, CEO da Vodafone Portugal, acrescentando que a iniciativa “contribui para solidificar a segurança nacional, abrindo caminho à conectividade universal”.
Para Meredith Sharples, diretora-geral da Satellite Connect Europe, o acordo reforça “o impulso das operadoras de redes móveis em torno da conectividade por satélite” e permite à Vodafone Portugal “melhorar a cobertura móvel e a resiliência em todo o país”.
A parceria surge depois de a Vodafone e a AST SpaceMobile terem realizado, em janeiro de 2025, a primeira videochamada via satélite entre smartphones convencionais. A chamada foi efetuada a partir de uma localização montanhosa remota no País de Gales e ligou Rowan Chesmer, engenheiro da Vodafone, a Margherita Della Valle, CEO do Grupo Vodafone.
A AST SpaceMobile está a desenvolver uma rede de banda larga móvel baseada no espaço, concebida para permitir ligações diretamente a smartphones convencionais, com aplicações comerciais e governamentais.
