As autoridades italianas estão a realizar buscas para encontrar passageiros desaparecidos após um raro fenómeno meteorológico conhecido como tromba de água ter atingido e afundado um iate de luxo ao largo da costa da Sicília, na segunda-feira.
Entre os desaparecidos encontram-se o bilionário britânico Mike Lynch e Jonathan Bloomer, presidente do banco Morgan Stanley International. No entanto, quinze pessoas a bordo do iate, chamado Bayesian, foram resgatadas, incluindo Angela Bacares, esposa de Lynch, várias das quais foram transportadas para o hospital.
Enquanto as autoridades tentam reconstruir o que realmente aconteceu, as primeiras indicações sugerem que as temperaturas anormalmente altas da água no Mediterrâneo terão contribuído para a formação de uma tromba de água—uma coluna feroz de ar e névoa em rotação—que envolveu o navio, levando ao seu naufrágio.
O Que é uma Tromba de Água?
As trombas de água são fenómenos atmosféricos que se formam como colunas rotativas de ar sob tempestades, sobre corpos de água. Estes redemoinhos pertencem à mesma família meteorológica dos tornados, partilhando processos de formação e características semelhantes.
“De um modo geral, uma tromba de água é um tipo de tornado que se forma sobre a água,” explicou Jana Houser, professora associada de meteorologia na Universidade Estadual de Ohio, à Newsweek. “Há algumas diferenças entre a forma como uma tromba de água e um tornado tradicional se formam, mas pertencem à mesma família.”
Embora muitas trombas de água sejam relativamente breves e suaves, durando apenas alguns segundos e produzindo rajadas moderadas, algumas podem desenvolver-se em sistemas mais potentes e duradouros. A intensidade das trombas de água varia desde distúrbios quase impercetíveis até eventos meteorológicos poderosos e potencialmente perigosos.
“Podem ocorrer em vários lugares, até mesmo nos Grandes Lagos, nos Estados Unidos, ou no Golfo do México. Basicamente, em qualquer lugar onde haja um contraste entre a água quente e a costa,” acrescenta Houser.
Apesar da sua aparência impressionante, as trombas de água geralmente causam menos danos do que os seus equivalentes em terra devido à sua ocorrência sobre a água. Contudo, qualquer embarcação apanhada no caminho de uma tromba de água corre um risco significativo.
“O calor e a humidade na atmosfera inferior são os dois principais requisitos [para a formação de uma tromba de água], e no Mediterrâneo, no final do verão e outono, há uma abundância de ambos,” afirmou Peter Inness, meteorologista da Universidade de Reading, no Reino Unido, nem entrevista à mesma publicação.
Ou seja, é necessária uma rotação pré-existente no ar, que, quando combinada com um movimento ascendente de ar sob uma tempestade sobre a água, forma uma tromba de água. “A tempestade basicamente absorve a rotação através da corrente ascendente da tempestade e faz com que ela gire cada vez mais rápido,” explica Houser.
Quão Perigosas São as Trombas de Água?
Embora a maioria das trombas de água seja fraca e de curta duração, ventos de mais de 160 km/h podem formar-se rapidamente. “As medições de vento dentro das trombas de água são muito raras,” disse Inness. “Ventos dessa intensidade, coincidentes com a localização de um barco, são capazes de causar danos ou mesmo virar a embarcação, especialmente porque a direção do vento varia rapidamente dentro de uma tromba de água, o que pode fazer um barco balançar violentamente.”
No passado, trombas de água já foram “conhecidas por virar barcos, danificar grandes navios e colocar vidas em risco,” de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA).
Foi Definitivamente uma Tromba de Água?
É claro que uma violenta tempestade atingiu o superiate nas primeiras horas da manhã, com testemunhas a afirmarem que o barco desapareceu em apenas 60 segundos, conforme relatado pela agência de notícias italiana Ansa.
“Normalmente, esperar-se-ia que uma tromba de água tradicional se formasse durante as horas da tarde, após um grande aquecimento da superfície. Não há maneira de isso ser como uma tromba de água tradicional, porque aconteceu no meio da noite,” observou Houser.
Houser explica que isto pode significar que o evento ocorreu mais como um tornado tradicional, onde a própria tempestade estava em rotação. “Estes tendem a ser consideravelmente mais intensos do que uma tromba de água típica,” disse.
“O efeito é semelhante, mas tecnicamente não se forma da mesma maneira que uma tromba de água tradicional, e é provavelmente por isso que este evento foi potencialmente tão intenso e destrutivo.”
As Alterações Climáticas Estão a Tornar as Trombas de Água Mais Comuns?
Com as temperaturas oceânicas a aumentarem, em grande parte atribuídas às alterações climáticas, é possível que as condições para a formação de trombas de água se tornem mais frequentes, embora o cenário não seja totalmente claro.
No entanto, as temperaturas do mar acima da média certamente desempenharam um papel nos eventos que ocorreram na manhã de segunda-feira.
“A temperatura da superfície do mar ao redor da Sicília era de cerca de 30 graus Celsius, o que é quase 3 graus mais do que o normal. Isso cria uma enorme fonte de energia que contribui para estas tempestades,” explicou Luca Mercalli, presidente da Sociedade Meteorológica Italiana, à Reuters.
Contudo, determinar se isso é exclusivamente um reflexo dos fatores impulsionados pelas mudanças climáticas é menos fácil de concretizar.
“As águas do Mediterrâneo podem definitivamente contribuir para criar um ambiente mais robusto que apoia a tempestade principal que poderia produzir o tornado,” disse Houser. “Mas tornados e eventos semelhantes são fenómenos muito localizados que nem sempre são uma função do ambiente climatológico mais amplo.”
“Atualmente, não há evidências que sugiram, pelo menos nos EUA, que eventos de tornados e trombas de água estejam a aumentar em frequência,” concluiu Houser.
