Um novo estudo concluiu que as miniluas da Terra podem não ter vindo do cinturão de asteroides como se pensava, mas de uma fonte muito mais próxima. De acordo com a equipa de cientistas, a Terra provavelmente tem cerca de 6,5 miniluas capturadas a qualquer momento.
O que são as miniluas? São pequenos asteroides ou cometas que podem ser capturados pela gravidade de um planeta, orbitando-o temporariamente até serem relançados na sua trajetória ao redor do Sol. De tempos em tempos, a Terra depara-se com uma nova lua companheira – 2022 NX 1 tornou-se uma minilua em 1981 e 2022, por exemplo –, pelo que há oportunidade de as observar mais de perto.
Em agosto do ano passado, o número de luas a orbitar a Terra duplicou temporariamente, embora partindo do ponto inicial de “uma”, o que permitiu aos astrónomos observá-la mais de perto. Quando o fizeram, descobriram que o objeto, denominado 2024 PT5, tinha uma composição surpreendentemente semelhante à da Lua.
“Os nossos resultados espectroscópicos sobre a composição da superfície de 2024 PT5 não são conclusivos devido à ausência de espectros de refletância no infravermelho próximo, mas sugerem uma origem lunar”, escreveu a equipa. “Confirmamos que 2024 PT5 é um objeto natural com um espectro visível consistente com o de um asteroide do tipo Sv, embora também possa ser classificado como uma brecha de mare lunar.”
Ou seja, trocando por miúdos, os astrónomos salientaram que a nossa minilua poderia ser um pedaço da Lua atual, lançada no espaço após um evento de impacto, antes de iniciar a sua própria jornada ao redor do Sistema Solar.
Isso é bastante surpreendente, considerando que os astrónomos já haviam presumido que o cinturão de asteroides era a fonte desses satélites naturais temporários. No entanto, uma nova equipa científica, indicou o site ‘IFLScience’, investigou se a ideia de ejeção lunar é plausível para criar essas miniluas e outros objetos temporariamente presos [TBO] que permanecem a menos de três raios terrestres do nosso planeta natal.
“Alguns estudos recentes demonstraram que o material ejetado lunar pode evoluir para órbitas quase-satélites. Em particular, Kamo’oalewa é um asteroide com cerca de 50 m de diâmetro e um espectro consistente com basalto lunar. Ambos os artigos sugerem que ele não apenas se originou da superfície lunar, mas também pode estar associado à formação da cratera Giordano Bruno, com cerca de 22 km de diâmetro, nos últimos 1 a 10 milhões de anos”, defendeu o artigo. “Se este for o caso, é provável que muitos outros quase-satélites com espectros semelhantes aos da Lua sejam identificados no futuro.”
Simulando ejeções da Lua após impactos, eles descobriram que TBO podem ser criados com frequência, sugerindo que cerca de 20% podem-se enquadrar na definição de miniluas.
De acordo com a equipe, dado o número de ejeções, deveríamos esperar que a Terra mantivesse um número significativo de miniluas temporárias a qualquer momento.
“A nossa previsão nominal é que há 36 TBOs maiores que 1 metro de diâmetro de origem lunar por ano e 30 desses TBOs estão na faixa de entre 1 e 2 metros de diâmetro devido principalmente à distribuição acentuada de tamanho e frequência dos ejetados”, explica a equipa. “Considerando que 18% dos TBO também podem ser classificados como miniluas, os nossos resultados nominais sugerem que deve haver cerca de 6,5 miniluas maiores que 1 metro de diâmetro no sistema Terra-Lua a qualquer momento.”
