É algo que qualquer viajante nervoso teme durante um voo longo: a turbulência severa. Mas esta vai piorar ainda mais – e a culpa é das mudanças climáticas, segundo um estudo publicado na revista ‘Climate’, da autoria de Lance M Leslie e Milton Speer, da Universidade de Tecnologia de Sydney, que descobriram uma ligação entre “rajadas de vento estranhas” e o aquecimento global.
Usando técnicas de aprendizagem tecnológica, a dupla de especialistas descobriu que calor e humidade são “ingredientes-chave” para rajadas de vento perigosas conhecidas como ‘downbursts’ – estas rajadas descendentes podem causar estragos durante a descolagem e a aterragem, fazendo com que os aviões ganhem ou percam altitude perigosamente.
Com base nas suas descobertas, os cientistas pediram que as autoridades de segurança aérea e as companhias aéreas sejam “mais vigilantes durante a descolagem e aterragem num mundo em aquecimento”. “A nossa pesquisa está entre as primeiras a detalhar o maior risco climático para as companhias aéreas devido às micro-explosões de tempestades, especialmente durante a descolagem e o aterragem”, explicaram os cientistas, num artigo publicado no site ‘The Conversation’. “As companhias aéreas e as autoridades de segurança aérea devem prever micro-explosões mais fortes.”
O sistema de radar meteorológico de um avião a jato 737 pode detetar uma micro-explosão pouco antes de causar forte turbulência. Voar é reconhecido há muito tempo como um meio de transporte seguro, com uma taxa de acidentes de apenas 1,13 por milhão de voos. No entanto, nos últimos meses, houve vários relatos de aviões que passaram por turbulências extremas.
Até agora, a maioria dos estudos sobre turbulência concentrou-se nos perigos de grandes altitudes, como turbulência de ar limpo e instabilidade de correntes de jato. Por outro lado, há menos pesquisas sobre os perigos da turbulência causada por rajadas descendentes em altitudes mais baixas.
No estudo, os investigadores recorreram à aprendizagem de máquina para identificar os fatores climáticos por trás dessas quedas. Os resultados revelaram que o aumento do calor e da humidade “trazem problemas para os aviões”.
Durante turbulência moderada, os passageiros sentem uma tensão nos cintos de segurança e os objetos soltos podem saltar; já a turbulência severa causa mudanças grandes e abruptas que forçam os passageiros a apertar violentamente os cintos de segurança. Em turbulência extrema , o avião é arremessado violentamente e fica impossível de controlar. Pode causar danos estruturais.
“O aquecimento global aumenta a quantidade de vapor de água na baixa atmosfera”, explicaram os cientistas. “Isso ocorre porque 1°C de aquecimento permite que a atmosfera retenha 7% mais vapor de água. A humidade extra normalmente vem de mares adjacentes mais quentes. Evapora da superfície do oceano e alimenta as nuvens. O aumento do calor e do vapor de água geram tempestades mais fortes.”
O principal problema das tempestades para os aviões é o risco de mudanças rápidas e perigosas na força e direção do vento em baixas altitudes, de acordo com os especialistas. Em particular, pequenas rajadas descendentes que medem apenas alguns quilómetros de largura — chamadas de “microrajadas” — podem causar mudanças abruptas na velocidade e direção do vento.
“Aviões pequenos com 4 a 50 assentos para passageiros são mais vulneráveis às rajadas de vento fortes, até mesmo extremas, geradas por microrajadas de tempestades”, acrescentaram os especialistas.
É preocupante que, à medida que as temperaturas ao redor do mundo continuam a subir, as micro-explosões só vão piorar. “Um clima mais quente aumenta o vapor de água da troposfera de níveis baixos a médios, normalmente transportado de regiões de alta temperatura da superfície do mar”, acrescentou a dupla. “Consequentemente, espera-se que a ocorrência e a intensidade futuras de rajadas de vento destrutivas provenientes de tempestades com microrajadas de chuva aumentem.”
