Sem passageiros e sem aviões, o aeroporto mais novo e caro do Paquistão é um mistério. Totalmente financiado pela China, o Aeroporto Internacional de New Gwadar, um projeto de 240 milhões de dólares, permanece um mistério quando será inaugurado.
Localizado na cidade costeira de Gwadar e concluído em outubro de 2024, o aeroporto contrasta fortemente com a província empobrecida e agitada do Baluchistão, no sudoeste do país. Na última década, a China investiu dinheiro no Baluchistão e em Gwadar como parte de um projeto multibilionário que liga a província ocidental de Xinjiang com o Mar Arábico, chamado Corredor Económico China-Paquistão ou CPEC.
As autoridades aclamaram a iniciativa como transformadora, mas há poucas evidências de mudanças em Gwadar. A cidade não está sequer ligada à rede elétrica nacional — a eletricidade vem do vizinho Irão ou de painéis solares — e não há água limpa suficiente. Ou seja, um aeroporto com capacidade para 400 mil passageiros não é uma prioridade para os 90 mil habitantes da cidade.
“Este aeroporto não é para o Paquistão ou Gwadar”, apontou Azeem Khalid, especialista em relações internacionais especializado nas relações entre Paquistão e China, citado pelos britânicos do ‘The Independent’. “É para a China, para que os seus cidadãos possam ter acesso seguro a Gwadar e ao Baluchistão.”
O CPEC catalisou uma insurgência de décadas no Baluchistão, rico em recursos e estrategicamente localizado. Separatistas, indignados com o que consideram exploração estatal às custas da população local, lutam pela independência — visando tanto as tropas paquistanesas como os trabalhadores chineses na província e em outras regiões.
Os membros da minoria étnica balúchi do Paquistão dizem que enfrentam discriminação por parte do Governo e que têm oportunidades negadas em outras partes do país, acusações que o Governo nega.
O Paquistão, ansioso por proteger os investimentos da China, intensificou a sua presença militar em Gwadar para combater a dissidência. A cidade é um emaranhado de postos de controlo, arame farpado, tropas, barricadas e torres de vigia. As estradas fecham a qualquer momento, vários dias por semana, para permitir a passagem segura de trabalhadores chineses e VIP paquistaneses.
Gwadar já fez parte de Omã, não do Paquistão, e era paragem de navios de passageiros com destino a Mumbai. As pessoas não iam para a cama com fome e os homens encontravam trabalho com facilidade: havia sempre algo para comer e não faltava água potável. Mas a água de Gwadar desapareceu devido à seca e à exploração desenfreada. O trabalho também.
O Governo afirmou que o CPEC criou cerca de 2 mil empregos locais, mas não está claro a quem se refere o termo “local” — moradores de Baloch ou paquistaneses de outras partes do país. As autoridades não deram mais detalhes.
Desde que a insurgência balúchi eclodiu pela primeira vez, há cinco décadas, milhares de pessoas desapareceram na província. Qualquer pessoa que se manifeste contra a exploração ou a opressão pode ser detida, suspeita de ter ligações com grupos armados, dizem os moradores locais. As pessoas estão nervosas; ativistas alegam que há desaparecimentos forçados e tortura, o que o Governo nega.
A violência militante diminuiu no Baluchistão após uma contra-insurgência do Governo em 2014 e estagnou no final daquela década, de acordo com o Instituto Paquistanês de Estudos de Conflito e Segurança.
Os ataques aumentaram após 2021 e têm aumentado constantemente desde então. Grupos militantes, especialmente o ilegal Exército de Libertação Balúchi, foram encorajados pelo talibã paquistanês, que encerrou um cessar-fogo com o Governo em novembro de 2022.
Preocupações com a segurança atrasaram a inauguração do aeroporto internacional. Havia receios de que as montanhas da região — e a sua proximidade com o aeroporto — pudessem ser a plataforma de lançamento ideal para um ataque. Em vez disso, o primeiro-ministro paquistanês Shehbaz Sharif e o seu colega chinês Li Qiang realizaram uma cerimónia virtual. O voo inaugural foi proibido à imprensa e ao público.
