Há cada vez mais pessoas a viver mais tempo, no entanto, em todo o mundo as pessoas sentem-se sozinhas a maior parte do tempo. Mesmo antes da pandemia da Covid-19, uma meta-análise abrangente em 113 países revelou que a solidão crónica ou grave era uma experiência comum e negligenciada em vários países.
Diversos estudo realizados sugerem que a solidão está a aumentar mas sem dados históricos sobre o assunto, é difícil dizer como os números atuais se comparam ao longo do tempo ou entre regiões geográficas. “É uma crença comum que cerca de 1 em cada 12 pessoas experimenta a solidão num nível que pode levar a sérios problemas de saúde, no entanto, a fonte de tais dados não é clara e os investigadores nunca estabeleceram o quão difundida a solidão é numa escala global”, apontou a epidemiologista Melody Ding, da Universidade de Sydney. “É por isso que estávamos interessados em realizar a revisão.”
Ding e os seus colegas reuniram 57 estudos observacionais sobre solidão de 113 países ou territórios entre 2000 e 2019. As estimativas globais de solidão estavam disponíveis principalmente para adolescentes, e os resultados entre 77 nações sugerem que o problema pode variar de 9,2% no Sudeste Asiático a 14,4% na região do Mediterrâneo Oriental. Os autores encontraram diferenças geográficas na Europa: as nações do norte da Europa tiveram as taxas mais baixas de solidão, com apenas 2,9% dos jovens adultos a experimentar a emoção negativa e 2,7% dos adultos de meia-idade a sentir o mesmo. Os adultos mais velhos, com mais de 60 anos, experimentaram solidão a uma taxa mais alta de 5,3%.
Os países da Europa Oriental, por outro lado, mostraram mais sinais de solidão do que em qualquer outro lugar da Europa. Jovens adultos na Europa Oriental relataram sentimentos de solidão a uma taxa de 7,5%, enquanto adultos de meia idade relataram sentimentos de solidão a uma taxa de 9,6%. Enquanto isso, os adultos mais velhos nesta parte da Europa eram os mais solitários, chegando a preocupantes 21,3%.
Os dados não conseguem apontar por que motivo a Europa Oriental parece ter uma população mais solitária em geral, mas um estudo incluído na revisão sugere que o efeito deve-se a piores resultados de saúde, serviços de saúde e apoio social.
“Entender a solidão como um problema de saúde global requer dados da maioria dos países – no entanto, faltam dados para a maioria das regiões fora da Europa”, escrevem os autores do artigo, publicado no ‘British Medical Journal’. “Enquanto isso, a falta de medições repetidas limitou as nossas conclusões sobre tendências temporais.”
A Organização Mundial da Saúde já alertou que as medidas de isolamento social que mantêm o vírus SARS-CoV-2 sob controlo também provavelmente vão conduzir a níveis superiores de solidão, depressão, uso nocivo de álcool e drogas e comportamento suicida ou automutilação.
O isolamento social e a solidão têm sido associados ao aumento do risco de morte precoce, numa escala equivalente a fumar cigarros. No entanto, não está claro qual o mecanismo que está a impulsionar este relacionamento fatal.
Dados dos censos nos Estados Unidos descobriram que mais jovens e de meia-idade vivem hoje sozinhos do que em anos anteriores. Mas na revisão europeia parece que os adultos mais velhos, com mais de 60 anos, são os mais propensos a sofrer sentimentos de solidão severa.
“Uma abordagem de saúde pública para a solidão significa confrontar os fatores sociais e estruturais que influenciam o risco de solidão ao longo da vida, incluindo pobreza, educação, transporte, desigualdades e implementar políticas para enfrentá-los”, relatou uma equipa de especialistas em saúde pública num editorial do estudo. “É importante facilitar escolhas sociais saudáveis, facilitando a conexão com outras pessoas da comunidade, mudando os ambientes de trabalho e aumentando as oportunidades de construção de confiança e capital social.
