Quase dois mil anos após a erupção do Monte Vesúvio ter coberto a cidade antiga de Herculano com material vulcânico, a praia da cidade, onde centenas de homens, mulheres e crianças se abrigaram em casas de barcos de pedra à espera de resgate, foi restaurada e aberta ao público. A erupção de 79 d.C. tinha enterrado a orla marítima, tornando-a inacessível aos visitantes até agora.
Graças às obras de restauração recentemente concluídas, os visitantes podem agora caminhar pela praia, tal como era antes da catástrofe. “Os visitantes podem ver o local ‘na mesma posição’ que os ‘antigos romanos’”, disse Francesco Sirano, diretor do parque arqueológico de Herculano, numa entrevista na quinta-feira. “Os visitantes têm de descer através de um túnel… é como se voltássemos dois mil anos atrás, e de repente estamos na praia.”
Enquanto Herculano é frequentemente ofuscada pela sua vizinha mais famosa, Pompeia, também foi destruída pela erupção do Vesúvio. A área da praia é conhecida por abrigar os restos de pelo menos 330 pessoas que morreram ali, refugiando-se nas casas de barcos na esperança de serem resgatadas. Esses restos, descobertos nas décadas de 1980, 1990 e 2000, eram principalmente de mulheres, crianças e bebés, juntamente com seus cães e ovelhas, enquanto se acredita que adultos e jovens tenham perecido na própria praia, segundo os investigadores.
Sirano explicou que a erupção cobriu Herculano com “uma quantidade enorme de materiais vulcânicos”. A área da praia acabou por ser inundada, o que significava que os visitantes só podiam aceder às casas de barcos e aos restos através de “um caminho suspenso” sobre a água. Agora, graças às obras de restauração realizadas pelo Ministério da Cultura Italiano e pelo Packard Humanities Institute, os visitantes podem voltar a pisar na praia pela primeira vez.
A praia antiga tinha uma areia negra distintiva de origem vulcânica, mas as autoridades locais decidiram não utilizar essa areia na reconstrução, pois causaria problemas de acessibilidade para utilizadores de cadeiras de rodas, explicou Sirano. Em vez disso, utilizaram um material escuro semelhante em cor para recriar a cena tal como teria aparecido aos antigos residentes.
“Se olharmos para onde o mar outrora esteve, tornamo-nos exploradores modernos do imenso manto de fluxo vulcânico que cobriu a cidade em poucas horas, quase partilhando o sentido de aniquilação total” que os antigos romanos teriam sentido, disse Sirano num comunicado do Ministério da Cultura Italiano, descrevendo a praia como “um lugar extraordinário e único no mundo.”
Os 330 indivíduos cujos restos foram encontrados no local representam cerca de cinco por cento da população da antiga cidade, disse Sirano, acrescentando que materiais orgânicos, como madeira e alimentos, foram descobertos no local. Pompeia, situada a cerca de 13 quilómetros a sul, foi em grande parte enterrada por cinzas vulcânicas, de acordo com a UNESCO, que afirmou serem as únicas ruínas de cidades romanas “preservadas de forma tão excecional e sem paralelo em integridade e extensão no mundo.”
Ambos os sítios arqueológicos “têm sido progressivamente escavados e tornados acessíveis ao público desde meados do século XVIII”, segundo a UNESCO, embora grande parte dos restos de Herculano estejam sob a cidade moderna e tenham sido explorados apenas através de túneis desde os anos 1700.
A erupção pode ter terminado com a vida nas duas antigas cidades, mas novas descobertas continuam a fascinar investigadores e visitantes. No início deste ano, arqueólogos anunciaram a descoberta de uma sala de banquete em Pompeia, decorada com belos frescos de personagens mitológicos inspirados na Guerra de Troia. Em 2021, arqueólogos encontraram os restos de um homem entre os 40 e 45 anos, encontrado com os seus pertences e apelidado de “o último fugitivo de Herculano”.
No ano anterior, investigadores italianos revelaram que o calor da erupção foi tão intenso que transformou o cérebro de uma vítima em vidro, conforme relatado pelo The Washington Post.
A tecnologia também desempenhou um papel na revitalização deste mundo esquecido: no ano passado, um estudante da Universidade de Nebraska-Lincoln foi premiado com $40.000 após desenvolver um programa de IA capaz de decifrar partes de um pergaminho antigo que foi queimado e enterrado na erupção.
