As eleições estão à porta, após cinco anos seguidos de crescimento. Uma recuperação impressionante que pode estar prestes a ser posta à prova.
Os eleitores vão às urnas este domingo, após cinco anos consecutivos de crescimento, que reduziram pela metade o desemprego e praticamente eliminaram o défice. Ao lado do populismo e de facções que invadem a vizinha Espanha e Itália, Portugal parece uma ilha de estabilidade.
Hotéis de luxo em palácios de mármore, boutiques sofisticados e cafés movimentados dão aos visitantes do centro de Lisboa uma noção de quão longe chegou o País desde que esteve à beira do “default” há apenas oito anos. Mas há também uma fragilidade no sucesso do País e uma sensação incómoda de que o primeiro-ministro socialista, António Costa, pode não ter feito tudo ao seu alcance durante quatro anos de generosidade do banco central para preparar o País para a próxima crise, de acordo com a Bloomberg.
Retrato do país
O crescimento está a abrandar e a cobrança de impostos atingiu, durante muito tempo, um recorde de 35% do PIB em Portugal. Costa quer continuar a reverter os aumentos de imposto de rendimentos taxadas durante o resgate. Mas isso deixa pouco espaço para manobrar a dívida pública que quase duplicou na última década em termos nominais e ficou em 122% do PIB no ano passado.
“Numa crise, são sempre os países pequenos e vulneráveis que são atingidos”, disse Arne Rasmussen, directora de pesquisa de rendimentos fixos do Danske Bank em Copenhaga. “Não parece agora, mas se, por algum motivo, obtiver uma imagem política incerta ou um crescimento mais lento do que o esperado, as pessoas poderão ficar nervosas”. Costa inicialmente assustou investidores e autoridades europeias quando chegou ao poder no final de 2015, revertendo alguns dos termos do resgate de 2011 em Portugal. Desde então, obteve aprovação, com uma redução acentuada no défice orçamental, passando de níveis próximos do padrão de 11% em 2010 para 0,2% projectados este ano.
No mês passado, a S&P Global Ratings elevou a perspectiva do rating BBB de Portugal para positiva (de estável), enquanto os investidores reduziram o rendimento dos títulos em 10 anos para 0,2%, face aos 18% de 2012. Sondagens de opinião sugerem que os eleitores também oferecerão o seu apoio e atribuirão outro mandato ao primeiro-ministro. Os socialistas de Costa têm 8,9 pontos percentuais de vantagem e receberiam 35% de apoio no parlamento se as eleições fossem hoje, de acordo com uma pesquisa publicada pelo Jornal de Negócios na quinta-feira. Mesmo assim, existem sentimentos mistos nas ruas de Lisboa. “Metade do País diz que as coisas estão melhores, outra metade diz que é pior”, conforme conta João Marcos Marchante, 34 anos, parceiro e produtor do Nebula, um estúdio de animação. “A sensação que tenho é que um fluxo muito grande de dinheiro e pessoas vieram para Portugal, e isso tornou tudo mais caro.”
Muitos moradores da capital foram expulsos dos seus bairros já que os salários não acompanham os valores das rendas, disse António Machado, director da Associação dos Inquilinos de Lisboa, que oferece aconselhamento jurídico aos membros. Os preços dos imóveis portugueses aumentaram 9,2% apenas no primeiro trimestre do ano. Por outro lado, o salário médio é o quarto mais baixo da OCDE, e muitos dos novos empregos pagam salários mínimos mensais de 600 euros.
“Os sectores de turismo e imobiliário estão muito bem e muitas pessoas beneficiam disso”, disse Ricardo Silva, 43 anos, empregado num quiosque ao lado do edifício Cartier, na avenida principal da cidade, a Avenida da Liberdade. “Nós precisamos apenas que a maioria dos outros sectores da economia melhorem para que o País se torne mais sustentável.” Os críticos dizem que Costa fez muito pouco para aumentar a eficiência do País, reduzir a burocracia e diminuir o tamanho de um sector estatal inchado.
“As licenças em Lisboa demoram muito tempo”, disse Claude Kandiyoti, CEO da Krest Real Estate Investments, uma empresa belga que investiu quase 100 milhões de euros no sector imobiliário em Portugal. “É uma grande preocupação que pode afastar um investidor estrangeiro”.
As empresas portuguesas continuam altamente alavancadas com a dívida corporativa, excluindo bancos, em cerca de 126% do PIB. A rentabilidade dos bancos é baixa e os empréstimos ainda estão em 8,9%. Alguns funcionários públicos continuam a desfrutar de vantagens que o sector privado não inclui, aumentando a carga aos contribuintes. “Eles aumentam os salários de pessoas que não deveriam receber esses aumentos, pessoas no escritório”, disse António Proença, no Barreiro, uma cidade a 25 minutos de ferry de Lisboa que viu muitos portugueses a instalarem casa nos últimos anos. O seu salário como marinheiro aumentou “um pouco”, disse ele, nos últimos cinco anos. O PSD de centro-direita, liderado por Rui Rio, diz que amplos cortes de impostos, inclusive para empresas, são a maneira de impulsionar uma economia que é sufocada pela carga tributária. “O Partido Socialista quer continuar a gastar no Estado”, disse Joaquim Sarmento, porta-voz de assuntos económicos e financeiros do PSD. “Pelo que vimos nos últimos quatro anos, isso necessariamente não o torna melhor e mais eficiente”.
Costa tem as suas próprias ambições para o segundo mandato – combater a desigualdade e aumentar ainda mais o salário mínimo, ao mesmo tempo que se apega à disciplina fiscal. Onde ele é menos ambicioso, é nas reformas políticas necessárias para tornar a expansão de Portugal mais resiliente. Mesmo que supere as projecções das sondagens e ganhe a maioria absoluta, o primeiro-ministro evitará esforços mais agressivos para melhorar a economia, disse Antonio Barroso, vice-director de pesquisa de risco político da Teneo, em Londres. “E continuará a seguir um curso centrista”, sublinhou Barroso. “Grandes reformas parecem estar fora da agenda.”