Kamala Harris terá que desafiar a história de várias maneiras para ganhar a Casa Branca nas eleições de novembro: a vice-presidente pode fazer história como a primeira mulher — e de cor — a ocupar o Salão Oval. Mais: também se juntaria à pequena lista de vice-presidentes americanos que fizeram campanhas presidenciais vitoriosas.
Até ao momento, apenas quatro vice-presidentes em exercício venceram eleições presidenciais: John Adams em 1797, Thomas Jefferson e Martin van Buren na primeira metade de 1800, e George Bush em 1988.
Richard Nixon e o presidente Joe Biden são os únicos dois ex-vice-presidentes que fizeram campanhas bem-sucedidas para a Casa Branca após o fim dos seus mandatos como vice-presidentes.
Apesar de ser o primeiro na fila para o cargo, 13 dos 19 homens que serviram como vice-presidente e depois concorreram à presidência perderam as suas candidaturas – de acordo com Thomas Patterson, cientista político da Harvard Kennedy School, citado pela revista ‘Newsweek’, “os vice-presidentes herdam toda a bagagem que o presidente acumula. Veremos o que acontece com Harris”.
A decisão de Joe Biden, este domingo, de abandonar a corrida de 2024 colocou Kamala Harris em território desconhecido, tornando imperfeita qualquer comparação com eleições passadas. Se garantir a nomeação presidencial do Partido Democrata, terá menos de quatro meses para liderar uma campanha – e vai concorrer contra um ex-presidente como Donald Trump, que lidera as sondagens.
Diversos historiados e analistas políticos salientaram que o cronograma encurtado de Harris, o seu oponente e a tentativa de quebrar várias barreiras históricas de uma vez combinam para criar uma situação sem precedentes.
O paralelo mais próximo para a posição de Kamala Harris é em março de 1968, quando o então presidente Lyndon Johnson, enfrentando uma rebelião partidária, uma convulsão cultural e uma crescente oposição pública à sua conduta na Guerra do Vietname, decidiu suspender a sua campanha cinco meses antes da convenção democrata. O vice-presidente de Johnson, Hubert Humphrey, garantiu a nomeação após uma luta confusa no plenário da convenção, mas acabou por perder para Richard Nixon na eleição geral.
A vitória de Biden em 2020 decorreu durante uma pandemia global da Covid-19: Bush, que concorreu com base no histórico do seu antecessor extremamente popular, obteve a sua vitória em 1988 num período de relativa estabilidade tanto nos Estados Unidos como internacionalmente – uma crise económica ajudou-o na sua derrota na reeleição quatro anos depois.
Houve nove vice-presidentes que também assumiram o papel de presidente quando este morreu no cargo — ou, no caso de Gerald Ford, quando Nixon renunciou. Destes, apenas Theodore Roosevelt, Calvin Coolidge e Harry Truman fizeram campanhas bem-sucedidas na eleição seguinte.
No caso de Harris, vai enfrentar alguns obstáculos únicos, bem como outros que atormentaram ex-vice-presidentes que concorreram à Casa Branca. “Kamala Harris é alguém que significa algum grau de mudança apenas pela natureza de quem ela é”, salientou Rick Ridder, estrategista democrata. “O maior desafio é como definir um futuro que também faça referência às realizações da administração Biden-Harris.”
Normalmente, os vice-presidentes que concorrem à Casa Branca passam meses a elaborar a sua própria mensagem e estratégia: Kamala Harris terá de tomar decisões na hora sobre quando abraçar Biden e o histórico do Governo e quando se distanciar do presidente.
Como vice-presidente, Harris às vezes assumiu posições diferentes das de Biden – levantou preocupações sobre as baixas civis palestinianas na guerra de Israel com o Hamas no início do conflito, num momento em que Biden estava a receber fortes críticas pelo seu apoio total a Israel.
Mas Harris tem-se mantido em grande parte com Biden na maioria das principais questões no centro da eleição de 2024. Trump e os republicanos já estavam a veicular anúncios de campanha que ligaram Harris a Biden antes de o presidente desistir da corrida.
Mas, à medida que Harris garanta a nomeação, também enfrentará uma pressão crescente para definir uma agenda política clara. “Terá de responder perguntas sobre o que faria em relação à imigração, entre outras coisas”, salientou Danielle Vinson, professora de ciência política na Universidade Furman – seja qual for a sua abordagem, Harris enfrenta um histórico sombrio para vice-presidentes que procuram o cargo mais importante do mundo.
“Durante grande parte da nossa história, os vice-presidentes estavam em segundo plano. Mesmo com Kamala Harris e Joe Biden, ela praticamente ficou em segundo plano o tempo todo até aos últimos meses”, disse Vinson. Agora, de repente, “Harris precisa de fornecer uma justificação para si mesma”.
