Nas prateleiras dos supermercados, os consumidores deparam-se frequentemente com uma variedade crescente de opções de ovos, acompanhadas de rótulos muitas vezes confusos. Ainda assim, há uma constante: os ovos castanhos tendem a ser mais caros do que os ovos brancos.
Esta diferença leva muitos a assumir que os ovos castanhos são mais saudáveis, mais naturais ou de qualidade superior. No entanto, especialistas garantem que essa perceção está longe da realidade.
Cor da casca não depende apenas das penas
Uma ideia comum sugere que galinhas de penas brancas põem ovos brancos e galinhas de penas castanhas põem ovos castanhos. Contudo, essa regra não é totalmente fiável.
A especialista do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, Deana Jones, explica que “a cor das penas não determina necessariamente a cor da casca do ovo”, sublinhando que existem galinhas de penas claras que produzem ovos castanhos.
Também Jacquie Jacob, da Universidade do Kentucky, reforça que existem exceções importantes. Algumas raças apresentam diferentes cores de penas, mas produzem sempre ovos da mesma cor. É o caso das galinhas Leghorn, que podem ter penas brancas, castanhas ou pretas, mas põem exclusivamente ovos brancos.
O papel inesperado dos lóbulos das orelhas
Se as penas não são um indicador fiável, o que determina então a cor dos ovos? A resposta está numa característica pouco conhecida: os lóbulos das orelhas das galinhas.
Segundo Deana Jones, “os lóbulos das orelhas dão uma indicação mais precisa da cor dos ovos”. Em termos gerais, galinhas com lóbulos vermelhos tendem a pôr ovos castanhos, enquanto aquelas com lóbulos brancos produzem ovos brancos.
Apesar de não ser uma regra absoluta, especialistas consideram esta relação mais consistente do que a associação com a cor das penas.
Como se forma a cor do ovo
Independentemente da cor final, todos os ovos começam por ser brancos. A diferença surge na fase final da formação da casca.
O processo completo de formação de um ovo demora cerca de 26 horas. Após a formação da gema e da clara, o ovo permanece durante cerca de 20 horas na chamada “glândula da casca” (ou útero da galinha), onde a casca é construída camada a camada.
É nesta fase final que, no caso dos ovos castanhos, é aplicado um pigmento — num processo comparado por especialistas a “pintar uma casa”. Já os ovos brancos não recebem esse pigmento.
Porque são os ovos castanhos mais caros
A principal razão para o preço mais elevado dos ovos castanhos não está na qualidade, mas sim nos custos de produção.
De acordo com Deana Jones, as galinhas que põem ovos castanhos necessitam de mais energia e nutrientes, o que implica maior consumo de ração. “É preciso mais alimentação para produzir ovos castanhos”, explica.
Este fator torna a produção mais cara, refletindo-se no preço final para o consumidor.
Preferências variam conforme a região
Nos Estados Unidos, os ovos brancos dominam claramente o mercado, representando a grande maioria das vendas. Segundo dados citados por Marc Dresner, do American Egg Board, os ovos castanhos correspondem a menos de 10% do total comercializado.
A principal razão é o preço mais baixo dos ovos brancos, que os torna mais atrativos tanto para consumidores como para a indústria alimentar.
Ainda assim, existem exceções regionais. Na região da Nova Inglaterra, mais de metade dos ovos vendidos são castanhos. Esta preferência poderá estar relacionada com a maior disponibilidade local de galinhas que produzem esse tipo de ovos.
Não há diferença nutricional
Apesar do preço mais elevado, especialistas são claros: não existe diferença nutricional significativa entre ovos castanhos e brancos.
O conteúdo do ovo — gema e clara — forma-se antes da adição da cor da casca, o que significa que o valor nutricional não é influenciado pela pigmentação.
Marc Dresner destaca que “existe uma perceção errada de que os ovos castanhos são mais saudáveis”, muitas vezes associada ao facto de serem mais caros. No entanto, essa ideia não tem fundamentação científica.
No final, a escolha entre ovos castanhos e brancos depende sobretudo das preferências individuais.
Para quem procura poupar, os ovos brancos são geralmente a opção mais económica. Já do ponto de vista nutricional, não há qualquer vantagem em escolher ovos castanhos.
Como resume o American Egg Board, todos os ovos — independentemente da cor ou método de produção — são igualmente válidos do ponto de vista alimentar.
