Numa fria noite de março em Bogotá, por volta das três da manhã, a rotina tranquila de um popular talho foi brutalmente interrompida. Dois homens, que chegaram em motocicletas e estacionaram nas proximidades, desceram e abriram fogo indiscriminadamente contra o interior do estabelecimento. O alvo era o proprietário de 58 anos, que morreu no local. Seis empregados também ficaram feridos. Este ataque é um exemplo extremo dos efeitos devastadores da extorsão, um crime que está a crescer de forma alarmante na América Latina.
O Crescimento da Extorsão na América Latina
A extorsão tem se tornado um dos principais problemas enfrentados por vários países da América Latina, superando até mesmo o narcotráfico em termos de impacto local. Na Colômbia, os casos de extorsão aumentaram 300% nos últimos anos. Países como Guatemala e Honduras também estão a começar a enfrentar esta grave problemática. A crescente presença de gangues criminosos e as mudanças nas dinâmicas do tráfico de drogas, especialmente após a recente queda no preço da cocaína, têm contribuído para o agravamento da situação.
De acordo com um relatório da Notícias Caracol, a extorsão disparou 200% no bairro de Kennedy, em Bogotá, apenas neste ano. Em Bosa, outra área popular da cidade, o aumento foi de 328%. O total para Bogotá em 2024 mostra um crescimento de 90%, e o crime está se espalhando para áreas anteriormente consideradas tranquilas, como Teusaquillo e La Soledad.
O Impacto Econômico e Social
A extorsão representa uma grave ameaça para as economias locais, especialmente para micro e pequenos empresários que já estão em situações vulneráveis. Muitos empresários são forçados a pagar grandes quantias periódicas para garantir a “proteção” dos gangues, o que perpetua a pobreza e prejudica o desenvolvimento econômico.
Em Bogotá, é comum ver ataques a estabelecimentos comerciais com artefactos explosivos e tiros em persianas como aviso. Alguns casos, como o ataque ao talho, são capturados por câmaras de segurança. A extorsão também tem levado a sequestros de comerciantes que se recusam a pagar, como testemunhado por um ferreiro de Kennedy, que optou por não revelar sua identidade por medo de represálias. “Recebemos uma exigência de 40 milhões de pesos colombianos, cerca de 10.000 euros, para um pequeno negócio de ferraria”, relatou o comerciante.
A Extorsão e a Segurança dos Negócios
A extorsão também causa um efeito de cautela nos negócios. Muitos empreendedores adiam ou cancelam planos de expansão para evitar chamar a atenção dos gangues. “Queria remodelar o meu negócio para melhorar a imagem, mas acabei a adiar tudo. Decidi não investir mais para não tornar o negócio mais visível para estes grupos”, lamenta o ferreiro de Kennedy. Segundo Ramón, presidente da associação de comerciantes do bairro, “a extorsão é um castigo direto ao sucesso”.
Além disso, a extorsão provoca deslocamento. Muitos empresários fecham ou vendem os seus negócios, deixando os funcionários vulneráveis, mesmo que não estejam diretamente envolvidos nas finanças da empresa. Cuautémoc Rivera, líder da Aliança Nacional de Pequenos Comerciantes (ANPEC) do México, destaca ao El Confidencial que a extorsão “penaliza o trabalho e impõe uma carga adicional ao setor produtivo”.
A Influência dos Cartéis e Grupos Criminosos
O fenómeno da extorsão está também associado a uma mudança nas dinâmicas do crime organizado. No México, por exemplo, a extorsão aumentou 26% ao ano entre 2018 e 2023, enquanto outros crimes, como roubos e sequestros, diminuíram. Esta situação reflete um padrão semelhante observado na Colômbia e na Venezuela. No México, os cartéis e organizações menores, muitas vezes a operarem independentemente dos grandes grupos, realizam extorsões, frequentemente utilizando chamadas telefónicas, muitas vezes feitas de dentro das prisões.
Arturo Hernández, um comerciante extorquido de uma área de classe média na Cidade do México, descreve a experiência: “Congela-te o sangue”. Relatou que a cobrança de “direito de piso” chegou até áreas vizinhas ao Zócalo, o coração do país, e mencionou o medo constante de agressões. “Se isto se intensificar, vou duvidar em continuar os meus planos como empresário”, afirmou.
O Efeito Imitação e o Papel das Autoridades
A extorsão tem crescido mais de 400% em países como Peru e Equador nos últimos dois anos, com o Tren de Aragua, um gangue transnacional originário da Venezuela, apontado como responsável por parte deste aumento. Os gangues locais frequentemente imitam os modelos de extorsão bem-sucedidos em outros países.
Além disso, a corrupção dentro das autoridades é um problema significativo. Muitos empresários e analistas denunciam que policiais e juízes estão frequentemente coludidos com os extortores o que desencoraja as denúncias. No entanto, em algumas áreas, como em Kennedy, Bogotá, a implementação de programas de proteção local, em parceria com unidades especializadas da polícia, tem mostrado resultados positivos.
Medidas e Desafios
Em El Salvador, o governo de Nayib Bukele declarou um regime de exceção em 2022, que reduziu a extorsão em 57% ao eliminar gangues criminosos. No entanto, o modelo tem sido criticado por violações dos direitos humanos e é visto como difícil de replicar em países com dinâmicas criminais diferentes.
A extorsão continua a ser um grave problema que afeta a segurança e o desenvolvimento econômico na América Latina, criando uma situação desesperadora para muitos empreendedores e comunidades locais. Com um cenário em constante evolução, as autoridades e a sociedade enfrentam o desafio de combater essa ameaça crescente e restaurar a segurança e a estabilidade nas regiões afetadas.
