O Turquemenistão tem alguns dos lugares mais estranhos do mundo para se visitar, no entanto é um dos países menos escolhidos pelos turistas – calcula-se que apenas entre 10 e 20 mil estrangeiros visitem o país por ano. A ‘atração’ mais reconhecida é possivelmente o Portão do Inferno, que arde há 50 anos, mas o país da Ásia Central esconde outros pontos de interesse.
Abriga também a “Cidade dos Mortos”, oficialmente chamada de Ashgabat . O mundo pôde dar uma vista de olhos à capital do Turquemenistão num episódio da série ‘Dark Tourist’, da Netflix, em 2018, conhecida pela cidade que tem o maior número de edifícios revestidos de mármore branco em todo o mundo – tem também uma estranha regra no que diz respeito aos carros. Foram investidos 14 mil milhões de dólares para dar vida a esta cidade brilhante, mas, de acordo com os censos de 2022, pouco mais de um milhão de pessoas vivem lá.
Parece difícil encontrar qualquer um dos habitantes da cidade, com Ashgabat a ganhar o nome de “Cidade dos Mortos” devido às suas ruas estarem assustadoramente vazias. Um terramoto em 1948 matou dois terços da população de Ashgabat e arrasou grande parte da cidade, mas sob o Governo do falecido Saparmurat Niyazov, o seu projeto de renovação urbana “Cidade Branca” fez Ashgabat transformar-se numa cidade distópica. Após fundar a “nova Ashgabat” no início dos anos 2000, Niyazov disse: “Construiremos apenas com mármore branco. Os gananciosos não o entendem.”
Num artigo de 2017 do ‘The Guardian’, Stanislav Volkov explicou como era viver em Ashgabat e, embora seja um lugar aparentemente idílico que também abriga a maior roda-gigante coberta do mundo, essa não parece ser a história completa.
Após a morte de Niyazov, Gurbanguly Berdimuhamedov assumiu o poder e aparentemente desencadeou “uma nova onda de destruição na cidade”. Afirmando que Berdimuhamedov queria apagar a memória de Niyazov, Volkov afirmou: “Iniciou a ‘reconstrução’ da avenida central, que leva o nome de Niyazov, o que significa que foi completamente destruída. Construiu o seu novo palácio ali, demoliu dezenas de casas para esse fim, e bloqueou uma rua inteira ao público, transformando-a no seu ‘boulevard’ pessoal.”
Ashgabat foi apelidada de “nova” Coreia do Norte devido às suas regras rígidas, censura e falta de acesso a notícias estrangeiras, e aparentemente isso chegou às casas de sua população. Volkov confirmou: “Em qualquer rua central por onde o presidente possa passar, é proibido abrir janelas, instalar aparelhos de ar-condicionado ou antenas parabólicas e pendurar roupas.”
Embora as autoridades tenham investido fortemente em infraestrutura, os meses quentes de verão fizeram com que algumas pessoas passassem dias sem água ou eletricidade, enquanto “as fontes do centro da cidade fluíam o tempo todo e as luzes brilhavam intensamente para ninguém”.
Há um terminal rodoviário internacional que não teve qualquer rota internacional durante seus primeiros cinco anos, enquanto um aeroporto em formato de pássaro custou 2,3 mil milhões de dólares, sendo que recebe 1.600 passageiros por hora, operando com apenas 10% da capacidade.
Para a construção do aeroporto, cerca de 50.000 pessoas perderam suas casas, enquanto 10.000 prédios foram destruídos. Aparentemente, o presidente estava preocupado que os visitantes vissem as casas “sem graça” das pessoas comuns ao chegarem de avião.
