UE está a desperdiçar energia gratuita e não consegue resolver problemas do preço, apontam especialistas

A energia está a ser desperdiçada na União Europeia, como prova o ‘mar’ de caixas retangulares que se esconde atrás de duas torres de arrefecimento gigantes numa central de energia a gás desativada em Vilvoorde, na Bélgica – os contentores, cada um com 26 toneladas, são embalados com baterias de lítio e juntos formam o maior parque de armazenamento de baterias da Europa.

O bloco europeu está a construir energia renovável a um ritmo recorde, sublinhou esta terça-feira a publicação ‘POLITICO’, mas nem sempre pode usar a energia das centrais eólicas e solares: por vezes, a procura não está lá, pelo que a energia é simplesmente perdida.

Em 2023, a UE essencialmente desperdiçou o equivalente a 0,5% do seu consumo total de energia, de acordo com a Eurelectric, a principal associação da indústria de eletricidade do bloco, o que dificultou a solução de outro problema urgente: os altos preços energéticos que prejudicam os fabricantes.

As tecnologias de armazenamento de energia podem aliviar os picos de preços e ajudar os operadores de energias renováveis ​​a evitar a redução da produção em momentos de excesso de oferta, um problema cada vez mais comum na Europa.

Locais como Vilvoorde “podem realmente responder a algumas das procuras energéticas atualmente, que só aumentarão ao longo da transição energética”, apontou Wim Alen, vice-presidente adjunto de armazenamento de bateria da Engie, concessionária e responsável do projeto. Para as empresas, acrescentou, “isso vai traduzir-se em contas mais baratas”..

As apostas são existenciais para as empresas europeias ‘desesperadas’ por energia, que enfrentam preços de energia que são o dobro dos seus rivais dos EUA – esses preços só vão subir ainda mais este ano, de acordo com a própria avaliação interna da UE.

Esta quarta-feira, a UE vai revelar o seu plano para conjugar a recuperação económica e a política verde, que vai incluir promessas de promover o desenvolvimento do armazenamento de energia, uma plano “que contribui para preços mais baixos para todos os consumidores”.

No ano passado, a UE obteve 47% da sua eletricidade de energia verde. Mas esse sucesso também apresentou uma série de problemas.

A produção imprevisível de energia solar e eólica causou volatilidade nos mercados de energia, criando incerteza para os compradores. Em momentos de excesso de oferta, os preços da energia podem até ficar negativos, prejudicando as receitas. No ano passado, os preços da energia da UE caíram abaixo de zero 1.480 vezes, de acordo com o Eurelectric.

Muita energia verde também pode levar os operadores da rede a ordenar que as centrais renováveis ​​reduzam a sua produção para ajudar a equilibrar a oferta e a procura, que é quando é desperdiçada a energia. “Os investimentos estão a desacelerar”, apontou Walburga Hemetsberger, CEO do SolarPower Europe, sinalizando que o crescimento de novos painéis solares na UE caiu 92% no ano passado. “Este é apenas o começo de uma tendência que não queremos ver porque está a colocar a transição energética em risco.”

Segundo Sepehr Soltani, analista de energia da consultoria Rystad, essa desaceleração é “a principal razão pela qual o armazenamento de energia é importante”, já que pode armazenar e enviar eletricidade de volta à rede de forma eficiente em momentos de baixo fornecimento.

A Europa tem alguns locais de armazenamento de energia, lembrou Soltani, dois terços dos quais são os chamados ‘armazenamentos bombeados’, que funcionam fazendo com que turbinas hidrelétricas empurrem água para reservatórios em momentos de excesso de oferta, que é então libertada e transformada novamente em energia quando a procura é alta.

Cerca de um terço são parques de baterias como o de Vilvoorde, que podem armazenar eletricidade brevemente até que os operadores da rede elétrica solicitem. Mas é uma configuração ineficiente: o armazenamento bombeado só funciona em áreas específicas, e as baterias normalmente só armazenam energia por várias horas.

Hoje, a Europa tem cerca de 85 gigawatts de sistemas de armazenamento de energia em funcionamento, salientou Tosoni, sendo que a UE precisaria de mais do que o dobro apenas para atingir a meta legalmente vinculativa da UE para 2030 de que 42,5% da produção total de energia venha de renováveis.