Projeto de 500 mil milhões de dolares: Imagens de satélite revelam construção de palácio de luxo na costa saudita

Novas imagens de satélite revelam a construção de um sumptuoso complexo palaciano ao longo da costa do Mar Vermelho, na Arábia Saudita, parte integrante do megaprojeto Neom, avaliado em 500 mil milhões de dólares. O complexo está a surgir numa área anteriormente desértica e simboliza o luxo e a ambição por detrás da Visão 2030, promovida pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman.

Entre 2019 e 2024, a zona registou uma profunda transformação: de um posto isolado com apenas um pequeno cais, a região alberga agora um palácio de grandes dimensões, heliportos, jardins meticulosamente desenhados, um campo de golfe, lagoas artificiais, estradas ladeadas por árvores e diversas villas. A própria linha costeira foi redesenhada, numa intervenção de grande escala que demonstra o poder financeiro e político envolvido na execução de Neom.

A revista Newsweek, que divulgou as imagens, contactou a administração do projeto Neom, mas até ao momento não obteve resposta.

O desenvolvimento do palácio é um reflexo claro da Visão 2030, o plano estratégico liderado por Mohammed bin Salman com o objetivo de reduzir a dependência do petróleo e diversificar a economia saudita. No entanto, a grandiosidade do projeto surge num momento delicado para as finanças do país.

Com os preços do petróleo a caírem de mais de 80 dólares por barril em janeiro para cerca de 60 dólares recentemente — valor abaixo do ponto de equilíbrio orçamental do reino —, as perspetivas económicas tornaram-se mais incertas. Este abrandamento está a forçar muitas empresas a prepararem-se para tempos difíceis, numa altura em que o projeto Neom continua a consumir recursos consideráveis.

O projeto Neom e a promessa de uma cidade futurista
Neom representa a tentativa mais ambiciosa da Arábia Saudita para remodelar a sua economia, apostando em setores como o turismo, a tecnologia e a inovação. Entre os seus componentes mais emblemáticos está The Line, uma cidade linear de 170 quilómetros, projetada para funcionar sem automóveis, com zero emissões de carbono e movida a inteligência artificial.

Contudo, apesar do marketing futurista, The Line tem enfrentado atrasos significativos e custos crescentes. Até 2030, espera-se que apenas uma pequena parte da cidade esteja concluída. No mês passado, Giles Pendleton, diretor de operações do projeto, divulgou novas fotografias aéreas que mostram a infraestrutura básica a emergir do deserto — uma das confirmações visuais mais claras de que a construção está efetivamente em curso.

As imagens reveladas em abril de 2025 mostram já a forma da cidade com 200 metros de largura a tomar forma, reforçando a narrativa do governo de que o projeto avança, apesar das dificuldades económicas.

Críticas e controvérsias
O projeto Neom não tem estado isento de polémicas. Além dos desafios orçamentais, o megaprojeto tem sido criticado a nível internacional por alegadas violações de direitos humanos, em particular devido ao alegado deslocamento forçado da tribo Huwaitat, que historicamente habitava a zona agora em desenvolvimento. Organizações ambientais também expressaram preocupações quanto ao impacto ecológico da construção massiva numa zona costeira sensível.

A Arábia Saudita continua vulnerável aos ciclos de boom e recessão ligados ao petróleo, e a recente instabilidade nos mercados energéticos, agravada por tensões geopolíticas, voltou a expor a fragilidade do modelo económico tradicional do reino.

Com os preços do petróleo persistentemente abaixo do esperado, a viabilidade financeira da Visão 2030 enfrenta um teste decisivo. O palácio em construção pode ser um símbolo de poder e prestígio, mas também evidencia os contrastes entre as ambições futuristas e os constrangimentos económicos atuais.

À medida que o mundo observa de perto o desenrolar do projeto Neom, resta saber se o príncipe Mohammed bin Salman conseguirá concretizar a sua visão de um novo paradigma económico e urbano ou se os desafios estruturais e financeiros acabarão por comprometer esse ambicioso plano.