O telemóvel não é diferente de parasitas como piolhos, pulgas ou lêndeas, garantem especialistas em evolução

Piolhos, pulgas ou ténias: o que têm em comum? São parasitas que têm sido companheiros da humanidade desde o início da história evolutiva. No entanto, o maior parasita da era moderna não é um invertebrado, pelo contrário – é elegante e viciante por natureza. O hospedeiro? Todo e qualquer ser humano na Terra com sinal Wi-Fi.

Longe de serem ferramentas inofensivas, os smartphones parasitam o nosso tempo, a nossa atenção e as nossas informações pessoais, tudo no interesse das empresas de tecnologia e os seus anunciantes. Um artigo publicado no ‘Australasian Journal of Philosofy’ apontou que os smartphones modernos representam riscos sociais únicos, que ficam mais claros quando são vistos à luz do parasitismo.

Os biólogos evolucionistas definiram um parasita como uma espécie que se beneficia de um relacionamento próximo com outra espécie – p seu hospedeiro – enquanto o hospedeiro arca com um custo. O piolho, por exemplo, depende inteiramente da nossa espécie para sobreviver. Alimentam-se apenas de sangue humano e, se forem desalojados do hospedeiro, sobrevivem apenas brevemente, a menos que tenham a sorte de cair no couro cabeludo de outro ser humano. Em troca do nosso sangue, os piolhos dão uma coceira horrível: esse é o preço.

Vejamos o caso dos smartphones: mudaram radicalmente as nossas vidas e, da navegação em cidades à gestão de doenças crónicas como diabetes, os dispositivos tecnológicos de bolso facilitam a nossa vida, tanto que a maioria de nós raramente fica sem eles. No entanto, apesar dos seus benefícios, muitos de nós somos reféns dos smartphones e ‘escravos’ do scroll interminável, incapazes de nos desconectarmos completamente. Os utilizadores estão a pagar o preço com a falta de sono, relacionamentos offline mais fracos e transtornos de humor.

Nem todas as relações próximas entre espécies são parasitárias. Muitos organismos que vivem sobre ou dentro de nós são benéficos. Considere as bactérias presentes no trato digestivo dos animais. Elas só conseguem sobreviver e se reproduzir no intestino das suas espécies hospedeiras, alimentando-se dos nutrientes que passam por elas. Mas trazem benefícios ao hospedeiro, incluindo imunidade melhorada e melhor digestão. Essas associações benéficas para ambas as partes são chamadas de mutualismos.

A associação entre humanos e smartphones começou como um mutualismo. A tecnologia se mostrou útil aos humanos para manter contacto, navegar por mapas e encontrar informações úteis. Os filósofos falaram disso não em termos de mutualismo, mas sim como se os telefones fossem uma extensão da mente humana. A partir dessas origens benignas, no entanto, argumenta-se que a relação se tornou parasitária. Tal mudança não é incomum na natureza; um mutualista pode evoluir para se tornar um parasita, e vice-versa.

À medida que os smartphones se tornaram quase indispensáveis, alguns das aplicações mais populares oferecidas passaram a servir aos interesses das empresas tecnológicas e dos seus anunciantes de forma mais fiel do que aos de seus utilizadores humanos. As aplicações são projetadas para estimular o nosso comportamento e nos manter ‘colados’ ao ecrã, clicando em anúncios e fervendo em indignação perpétua.

Os dados sobre o nosso comportamento são usados para promover essa exploração. O seu smartphone só se importa com os seus objetivos pessoais de condicionamento físico ou com o desejo de passar mais tempo de qualidade com os seus filhos na medida em que usa essas informações para se adaptar e captar melhor a sua atenção.

Portanto, pode ser útil pensar nos utilizadores e seus smartphones como semelhantes aos hospedeiros e seus parasitas — pelo menos parte do tempo. Embora essa perceção seja interessante por si só, o benefício de ver os smartphones através das lentes evolucionárias do parasitismo destaca quando consideramos para onde o relacionamento pode ir a seguir — e como poderíamos frustrar esses parasitas de alta tecnologia.

É possível restaurar um relacionamento benéfico? A evolução mostra que duas coisas são fundamentais: a capacidade de detetar a exploração quando ela ocorre e a capacidade de responder (normalmente retirando o serviço ao parasita).

No caso do smartphone, não conseguimos detetar facilmente a exploração. As empresas de tecnologia que criam os diversos recursos e algoritmos para que continue a pegar no telemóvel não fazem ‘alarde’ do comportamento. Mas mesmo que esteja ciente da natureza exploradora das aplicações de smartphone, responder também é mais difícil do que simplesmente desligar o telemóvel.