Novos F-16 do Ocidente já estão na Ucrânia: especialistas explicam o que podem trazer ao evoluir da guerra

O F-16 de fabrico americano é um caça icónico que tem sido o avião de combate de linha de frente escolhido pela aliança da NATO e por inúmeras forças aéreas ao redor do mundo há 50 anos.

Kiev já terá recebido alguns dos prometidos F-16, segundo confirmaram as autoridades em Washington e Ucrânia à ‘Associated Press’, e é expectável que os jatos de caça comecem a voar em breve nos céus ucranianos, o que será um reforço muito necessário para conter a invasão da Rússia.

Embora os ganhos recentes da Rússia no campo de batalha tenham sido incrementais, o seu avanço constante tem sido uma constante. Se os F-16 podem aumentar a força militar da Ucrânia, especialmente ao atualizar as suas defesas aéreas, os analistas alertam que não vão mudar a maré da guerra sozinhos.

O que os F-16 podem trazer ao esforço de guerra ucraniano?

Os F-16 provavelmente terão três missões principais, salientou Federico Borsari, do Centro de Análise de Política Europeia, em Washington: vão tentar intercetar mísseis e drones russos que bombardeiam implacavelmente a Ucrâna; suprimir sistemas de defesa aérea inimigos; e atacar posições de tropas russas e depósitos de munições com mísseis ar-terra. “Serão capazes de afetar algumas das dinâmicas da guerra”, sustentou.

Os F-16 poderiam transportar mísseis de cruzeiro Storm Shadow lançados do ar, fornecidos pelo Reino Unido, com um alcance de mais de 250 quilómetros, potencialmente atingindo alvos dentro da Rússia. Poderiam também obter mísseis ar-ar de longo alcance que ameaçariam bombardeiros e caças russos. Os radares avançados do avião permitirão que os pilotos ucranianos localizem alvos mais distantes do que eles podem nos seus MiG-29, Su-27 e Su-24.

Comandar os céus é uma parte essencial da campanha terrestre de uma guerra, pois os aviões oferecem cobertura aérea às tropas. Mas apoiar os movimentos das tropas ucranianas na linha de frente com ataques terrestres pode ser muito arriscado para os F-16, dados os sofisticados sistemas de defesa aérea da Rússia.

No mínimo, os caças poderiam ter um efeito psicológico nos pilotos russos e oferecer um incentivo moral aos ucranianos que lutam contra as forças do Kremlin.

Quais são os desafios para a Ucrânia?

Marina Miron, do Departamento de Estudos de Defesa do King’s College London, enumera uma longa lista de desafios que os F-16 trarão para a Ucrânia – o treino de aproximadamente nove meses nos EUA e na Europa para pilotos ucranianos equivaleu a um curso intensivo em comparação com o curso usual de três anos para pilotos ocidentais no que Miron chama de “uma máquina muito complexa”. Isso significará limitações no seu desempenho.

Os F-16 também exigem um grande número de pessoal de apoio, como engenheiros de manutenção qualificados, carregadores de munições, analistas de inteligência e equipas de emergência.

A Ucrânia também deve estabelecer uma rede de estações de radar, hangares reforçados, um abastecimento de peças de reposição e sistemas de reabastecimento. São também essenciais aeródromos de qualidade, pois a entrada de ar do F-16 fica perto do asfalto e corre o risco de sugar detritos e sujidade para dentro do motor.

Como reagirá a Rússia?

O presidente russo, Vladimir Putin, saborearia a imagem que a destruição de F-16 de países da NATO traria. De acordo com o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, os F-16 não serão uma “pílula mágica” que mudará o curso do conflito, salientando que as autoridades russas já ofereceram recompensas aos militares que destruírem F-16.

As forças do Kremlin provavelmente tentarão destruir os F-16 no solo com mísseis de longo alcance e já têm feito mira ao número limitado de campos de pouso adequados da Ucrânia.

A Ucrânia disse que pode manter alguns dos caças em bases estrangeiras para protegê-los de ataques russos, o que provocou uma resposta dura de Putin, que alertou que qualquer base aérea ocidental que hospedasse os caças ucranianos seria um “alvo legítimo” para as forças do Kremlin.

No ar, os F-16 ucranianos enfrentarão os formidáveis ​​sistemas de mísseis terra-ar móveis S-300 e S-400 da Rússia, que podem atingir várias aeronaves ao mesmo tempo. Os militares russos também têm o que se estima serem várias centenas de caças operacionais, bem como sofisticados radares de vigilância aérea.

O caça russo Su-35 será uma das maiores ameaças ao F-16, referiu Borsari, uma vez que dispõe de um radar de longo alcance que permite rastrear e engajar até oito alvos por vez numa ampla área.

Mesmo assim, os russos estão cientes de que enfrentarão uma aeronave mais formidável do que as que encontraram até agora na guerra e provavelmente adotarão uma abordagem mais cuidadosa.

Como a Ucrânia protegerá os F-16?

Embora as forças russas tentem atacar os F-16 nas bases aéreas onde eles são mantidos, a Ucrânia tem defesas robustas para proteger os caças contra tais ataques, indicou o especialista em aviação ucraniano Anatolii Khrapchynskyi. “Durante todo o tempo da invasão da Rússia à Ucrânia, têm tentado ativamente atingir campos de aviação ucranianos, mas têm sido um tanto malsucedidos.”

De acordo com Khrapchynskyi, os F-16 aumentarão significativamente as capacidades da Força Aérea ucraniana de proteger o espaço aéreo do país de ataques russos e aumentarão o alcance que a Ucrânia pode atingir alvos estratégicos na Rússia.

“Com a aquisição dos F-16, seremos capazes de resolver uma série de problemas que atualmente prejudicam a Ucrânia. Isso inclui: os ataques massivos de mísseis da Rússia, o seu uso de bombas aéreas guiadas e a implantação de instalações S-300 nas regiões de fronteira de Sumy e Kharkiv”, referiu Khrapchynskyi. “Estamos a falar sobre receber F-16, na minha opinião isso ajudará significativamente a Ucrânia a lidar com a agressão russa mais do que está a ocorrer agora.”