Este foi o megaterramoto mais devastador do planeta. Teve repercussões durante mais de mil anos
Há 3.800 anos, um gigantesco terramoto que desencadeou um tsunami que atingiu o norte do Chile foi responsável por um grau de devastação nas populações costeiras que levou mil anos para os humanos regressarem à costa, revelaram cientistas num artigo publicado na revista ‘Science Advances’ – o superterramoto teria uma magnitude de cerca de 9.5 na escala de Richter e gerou um tsunami que arremessou rocha por centenas de metros na Nova Zelândia, que fica a milhares de quilómetros (e um oceano inteiro) de distância.
Os cientistas encontraram evidências em estruturas terrestre erguidas (também conhecidas como depósitos litorais) e amostras de rochas marinhas, conchas e vida marinha levadas para a costa pela força do tsunami nos pontos mais altos do deserto de Atacama, no Chile – serve como um aviso sombrio do potencial destrutivo de grandes terramotos tsunamigénicos que podem ter passado despercebidos anteriormente. “Encontrámos evidências de sedimentos marinhos e muitos animais que viveram tranquilamente no mar antes de serem atirados para o interior”, referiu o geólogo e especialista em tsunamis James Goff, da Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália. “E encontrámos tudo isso muito alto e muito longe no interior, então não podem ter sido transportados por uma tempestade.”
A equipa de investigadores, liderada pelo antropólogo Diego Salazar, da Universidade do Chile, cumpriu vários anos de pesquisa na região do deserto de Atacama, que é particularmente vulnerável a terramotos de megaimpulso devido à sua proximidade com a convergência das placas tectónicas de Nazca e da América do Sul – esse fenómeno e a sua reação sísmica foi responsável pelo terramoto mais poderoso alguma vez registado, em Valdivia, em 1960, no sul do Chile. No entanto, milhares de anos antes, as mesmas tensões tectónicas produziram um fenómeno ainda mais intenso e devastador, mas não documentado, no norte do país.
Nas suas investigações, os cientistas usaram datação por radiocarbono para ter uma noção da idade dos depósitos litorâneos, que se estendem por cerca de 600 quilómetros da costa do Chile.
Na época do evento, as pessoas que viviam nesta parte do mundo eram comunidades de caçadores-coletores. Evidências arqueológicas sugerem que a onda de tsunami gerada pelo terramoto derrubou as suas estruturas de pedra… duplamente – a forte corrente do tsunami causou estragos enquanto fluía de volta para o mar. Os efeitos sobre qualquer pessoa que tenha sobrevivido ao desastre imediato foram duradouros, com evidências a sugerirem que a área permaneceu desabitada por humanos por pelo menos mil anos, apesar de haver registos de população na costa durante quase 10 milénios antes do fenómeno sísmico. “A população local ficou sem nada”, apontou Goff. O nosso trabalho arqueológico descobriu que uma enorme reviravolta social se seguiu à medida que as comunidades se deslocavam para o interior, além do alcance dos tsunamis.”
“O abandono de áreas anteriormente ocupadas e as mudanças nos padrões de mobilidade e arranjos espaciais de assentamentos e cemitérios foram provavelmente estratégias de resiliência desenvolvidas por sociedades de caçadores-coletores”, escreveram os pesquisadores. “Enquanto isto teve um grande impacto sobre as pessoas no Chile, as ilhas do Pacífico Sul estavam desabitadas quando foram atingidas pelo tsunami há 3.800 anos”, diz Goff. “Mas estão todas bem povoadas agora e muitas são destinos turísticos populares. Então quando tal evento ocorrer novamente, as consequências podem ser catastróficas, a menos que aprendamos com estas descobertas.”