Dengue, vírus do Nilo, malária: doenças tropicais podem deixar de ser raras na Europa, alertam cientistas

O dengue, uma infeção viral transmitida por mosquitos, é uma doença comum em partes da Ásia e da América Latina. No entanto, França, recentemente, experimentou um surto da doença transmitida localmente. Os sintomas da dengue podem incluir febre, dor de cabeça, dor nas articulações, náuseas e erupção cutânea vermelha. Ocasionalmente, porém, pode levar a doenças mais graves – e até à morte.

Todos os anos, segundo a publicação ‘The Conversation’, em França é registada uma série de casos importados de dengue, onde as pessoas viajaram para um país onde o dengue é endémico e trouxeram de volta a doença. Se um mosquito tigre pica a pessoa infetada, pode transmitir a infeção a alguém que não viajou para um país de risco. Mas não vai transmitir entre as pessoas.

Desde 2010, quando a transmissão local da dengue foi identificada pela primeira vez em França, ocorreram cerca de 12 casos por ano. No entanto, desde julho de 2022, houve quase 40 casos de dengue transmitida localmente. E as autoridades de saúde francesas alertaram que pode ter havido mais casos.

Uma dificuldade para controlar a propagação do dengue é que os mosquitos que a propagam são ativos durante o dia e à noite. Os mosquitos que espalham a malária, por outro lado, são principalmente ativos à noite, então os mosquiteiros são uma maneira eficaz de reduzir o risco de contrair malária em países onde a doença é endémica. Mas essa medida de controlo não seria tão eficaz contra a dengue.

Os mosquitos espalham muitas doenças infecciosas, incluindo malária, febre amarela, zika, entre outras. Essas doenças são prevalentes em áreas que podem ser habitadas por mosquitos. Os habitats são frequentemente áreas tropicais na África subsaariana, América do Sul ou Ásia. A transmissão é pela picada do mosquito e não de pessoa para pessoa.

As mudanças climáticas estão a ter e continuarão a ter um efeito significativo nas populações humanas e animais em todo o mundo. A modelagem previu que a mudança de temperatura e precipitação em toda a África poderia promover novos habitats para os mosquitos se reproduzirem e, por exemplo, aumentar as mortes por febre amarela em até 25% até 2050. Até 2030, a população em risco de malária na África terá aumentado em mais de 80 milhões, principalmente como resultado das mudanças climáticas.

Os mosquitos não podem voar muito longe – as distâncias variam entre alguns metros a dezenas de quilómetros. Na Europa, os casos importados de malária ou dengue já são comuns em viajantes que regressam mas normalmente não há ameaça local para o resto da população. No entanto, as ameaças emergentes de doenças causadas por mosquitos começam a estender-se para além dos trópicos.

De facto, houve mais de 570 casos de vírus do Nilo Ocidental registados na Europa este ano. A maioria deles foi registrada em Veneto, no norte da Itália. As terras baixas da região estão a emergir como um habitat ideal para os mosquitos Culex, responsável por hospedar e transmitir o vírus do Nilo Ocidental.

O problema? A globalização e as mudanças climáticas estimularam o ressurgimento de antigas doenças em novos lugares. E as autoridades de saúde pública têm levado essas ameaças a sério. A Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido tem um plano de contingência nacional para mosquitos invasores.

O futuro de longo prazo para o Reino Unido e outras partes da Europa pode exigir um uso mais amplo de medidas de controlo de saúde pública, como mosquiteiros ou sprays de insetos. O desenvolvimento de vacinas também provavelmente será crítico como medida preventiva.

A febre amarela já é evitável através das vacinas e já há vacinas licenciadas contra a malária a serem usadas em partes da África Subsaariana. As vacinas candidatas contra a dengue estão a surgir, com os Estados Unidos a licenciar recentemente a primeiro. No entanto, vem com recomendações de que só deve ser usada em pessoas que já tiveram dengue, o que limita qualquer lançamento generalizado.

Há um grande número de pessoas já em risco de doenças causadas por mosquitos, e as desigualdades globais significam que os países mais pobres são mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas. Pelo que os cientistas alertam, o mundo precisa de levar a sério a ameaça de novas doenças, sobretudo nas regiões onde eles nunca surgiram.