Na semana passada, uma ‘discussão’ online na rede social ‘X’ ilustrou a situação energética na Europa: o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, criticou o primeiro-ministro eslovaco Robert Fico pelo seu desejo de continuar a comprar gás a Moscovo.
“Há alguns dias, o presidente Trump tomou uma decisão ousada que poderia aumentar significativamente a exportação de gás natural liquefeito (GNL) americano, particularmente para a Europa”, indicou o presidente ucraniano, continuando: “É exatamente isso que é necessário para a segurança e estabilidade: mais recursos energéticos. O GNL dos EUA custa dinheiro, mas o gás russo não custa apenas dinheiro, mas também independência e soberania.”
Desde o início da invasão russa da Ucrânia em 2022, a Europa tem trabalhado para diversificar a sua matriz energética e reduzir a sua dependência histórica do gás russo. O progresso tem sido notável: passou de representar 40% do total em 2021 para apenas 11% em 2024. No entanto, o gás russo continua a fluir em torrentes para o continente por outros meios e em volumes crescentes.
A UE é de longe o maior comprador mundial de GNL russo, confortavelmente à frente da China, Japão e Coreia do Sul. Segundo estimativas da UE, as importações deste produto, transportado por navios-tanque, atingirão um recorde de 22 bcm (mil milhões de metros cúbicos) em 2024, um aumento de 20% em relação ao ano anterior. Isso no mesmo ano em que a UE reduziu significativamente o seu volume total de importações de gás natural.
Num contexto em que não houve escassez de oferta e em que o corte de compras à Rússia não teria colocado problemas de abastecimento, a redução resultou, em vez disso, de uma menor compra de GNL americano. Como esperado, isso não foi bem recebido pelo novo inquilino da Casa Branca. No dia da sua posse, Donald Trump ameaçou impor tarifas generalizadas sobre produtos europeus se a UE não aumentasse as suas compras de petróleo e gás americanos. Além disso, como parte da sua estratégia para reavivar a indústria energética nacional, revogou a moratória sobre novas licenças de exportação de GNL que o seu antecessor, Joe Biden, havia imposto em janeiro de 2024.
O motivo da preferência dos compradores europeus não é um mistério: o GNL russo é mais barato do que seu equivalente americano. E embora a Comissão Europeia tenha enviado a mensagem mil vezes de que deviam abandonar o GNL russo, não conseguiu aprovar um veto à sua compra, como fez com o petróleo ou o carvão.
“O problema é que enquanto não houver uma decisão política firme a nível da UE, as empresas continuarão a comprar gás russo. Existem contratos de longo prazo com a empresa russa Novatek que permanecem em vigor. E enquanto o gás continuar a fluir sem interrupções e sem sanções, os países não darão o passo de quebrar esses acordos por conta própria”, explicou Szymon Kardas, investigador do programa europeu de energia do Conselho Europeu de Relações Exteriores (ECFR), em entrevista ao jornal espanhol ‘El Confidencial’.
A Comissão Europeia prepara o seu 16º pacote de sanções contra a Rússia. Uma dúzia de Estados-membros, incluindo Finlândia, Polónia e os países bálticos, pressionaram a equipe de Ursula von der Leyen para incluir uma proibição de importações de GNL. No entanto, de acordo com vários meios de comunicação na semana passada, as novas medidas apenas proibirão a chegada de hidrocarbonetos a terminais não conectados à rede de gás europeia, o que não afetará a grande maioria das importações da UE.
Os principais compradores de GNL russo na Europa são França (6,3 milhões de toneladas), Espanha (4,8 milhões), Bélgica (4,4 milhões) e, a certa distância, os Países Baixos (1,3 milhões). No entanto, diferentemente do gás de gasoduto, o GNL é um produto mais flexível, o que facilita a sua reexportação para diversos destinos.
Essa dinâmica permitiu que países como a Alemanha, que proibiu oficialmente a chegada direta de gás russo aos seus portos, continuassem a ter acesso indiretamente. De acordo com um relatório de três ONG – belga, alemã e ucraniana – citado pelo ‘Financial Times’, as importações alemãs de GNL russo aumentaram 500% em 2024 em comparação com o ano anterior, atingindo um valor total de 7,32 mil milhões de euros.
A Comissão Europeia reconheceu que a presença de gás russo no mercado continua a ser um problema. “Nós quebrámos em grande parte a nossa dependência da Rússia, mas o gás — e o GNL em particular — continua a chegar em volumes preocupantes”, admitiu Anna-Kaisa Itkonen, porta-voz do executivo da UE, ao jornal ‘POLITICO’. Para lidar com essa situação, Bruxelas está a trabalhar em um “roteiro” para eliminar gradualmente as importações de energia russas, cujo rascunho é esperado para o final de fevereiro. E
A relutância da Europa em punir o GNL russo é difícil de justificar, dadas as perspetivas futuras do mercado. De acordo com a Agência Internacional de Energia, a capacidade global de liquefação deverá crescer 40% até 2030, impulsionada por grandes projetos nos Estados Unidos e no Qatar, que adicionarão volumes ao mercado equivalentes à procura combinada da China, Japão e Coreia. do Sul. A agência alertou que a produção de GNL pode exceder a procura em 18% até ao final da década, o que implica um excesso de 125 bcm.
De acordo com o ‘Financial Times’, algumas autoridades europeias estão a considerar incluir a retoma das importações de gás russo por gasoduto num possível acordo de paz com Moscovo. A proposta, apoiada por representantes da Alemanha e da Hungria, é justificada pelo facto de que reduziria os custos de energia na Europa e daria à Rússia um incentivo para manter o cessar-fogo. “Se nós na Europa estamos a discutir isso, que mensagem estamos enviando a Moscovo? A Rússia vê esses sinais e interpreta-os como uma validação da sua estratégia. Para eles, é apenas uma questão de tempo até que a Europa reconsidere e volte a confiar no sua próprio gás. E quando isso acontecer, eles estarão prontos para negociar a partir de uma posição de força”, lamentou Kardás.
