Sheila Irvine, uma mulher de Wiltshire (Reino Unido) e uma “ávida leitora”, conseguiu voltar a ler depois de ter participado de um estudo pioneiro do mundo destinado a pessoas que perderam a visão: foi uma das 38 pacientes em cinco países incluídas num ensaio clínico para testar o implante ocular biónico Prima.
O dispositivo foi projetado para ajudar pessoas com atrofia geográfica (AG), um estágio avançado de degeneração macular relacionada à idade (DMRI), a ler e escrever novamente usando a chamada “visão protética”.
Durante o ensaio, foi inserido um chip sob a camada de tecido sensível à luz do olho, chamada retina. Para ver palavras e escrever, os pacientes usam óculos de realidade aumentada com uma câmara de vídeo, que o chip usa para transmitir informações para um computador de bolso. A IA no computador processa a informação num sinal elétrico que é enviado ao nervo ótico e ao cérebro. Um recurso de zoom pode até fazer ampliar letras.
Os procedimentos ocorreram no Moorfields Eye Hospital, em Londres, há cerca de três anos, relatou o jornal ‘The Independent’. O chip foi ativado cerca de um mês após a operação, e os pacientes passaram por uma reabilitação intensa para ajudá-los a interpretar os sinais e aprender a ler novamente.
Sheila Irvine disse que participou do teste para ajudar as pessoas no futuro e agora pode ler as suas receitas, fazer palavras cruzadas e ler os ingredientes nas latas. “Eu queria participar numa pesquisa para ajudar as gerações futuras, e o meu oftalmologista sugeriu que eu entrasse em contacto com a Moorfields”, apontou. “Antes de receber o implante, era como se tivesse dois discos pretos nos olhos, com a parte externa distorcida.”
Irvine disse que não sentiu dor durante a operação, que ocorreu em 2022. “Eu estava nervosa, animada, todas essas coisas”, acrescentou. “Não senti dor durante a operação, mas está-se bem ciente do que está a acontecer. É uma nova maneira de olhar através dos seus olhos, e foi muito emocionante quando comecei a ver uma letra. Não é simples reaprender a ler, mas quanto mais horas se dedica, mais eu aprendo.”
Os resultados, publicados no ‘The New England Journal of Medicine’, sugerem que 84% dos pacientes no estudo conseguiram ler letras, números e palavras enquanto usavam o Prima e, em média, conseguiram ler cinco linhas num gráfico de visão. Antes do dispositivo ser instalado, alguns nem conseguiam ver o gráfico.
