Os cientistas anunciaram um “momento Eureka” quando descobriram como a aspirina pode impedir a disseminação de alguns tipos de cancro: as suas descobertas sugerem que esta fortalece o sistema imunológico, permitindo que identifique e elimine células cancerígenas perigosas de forma mais eficaz.
O estudo, publicado na revista ‘Nature’, liderado por cientistas da Universidade de Cambridge, sugere um caminho para que a aspirina se torne um tratamento para o cancro, juntamente com o desenvolvimento de medicamentos mais eficazes para prevenir a propagação do cancro.
Os ensaios clínicos estão em marcha, embora os especialistas tenham alertado contra a automedicação com aspirina, enfatizando a importância de consultar um médico devido a possíveis efeitos colaterais, como sangramento estomacal.
Os especialistas examinaram 810 genes de ratos de laboratório e encontraram 15 que tiveram efeito na disseminação do cancro: viriam a descobrir que a falta de um gene, que produz uma proteína chamada ‘ARHGEF1’, baixa a probabilidade de ter cancro espalhado para os pulmões e fígado. O ARHGEF1 suprime um tipo de célula imune chamada célula T, que é importante para reconhecer e matar células cancerígenas metastáticas (que se espalham para outras partes do corpo).
O ARHGEF1 é ativado quando as células T são expostas a um fator de coagulação chamado tromboxano A2 (TXA2) – esta foi uma descoberta inesperada para os cientistas. O TXA2 é produzido pelas plaquetas no sangue e já se sabe que a aspirina reduz a produção de TXA2.
Em ratos de laboratório que receberam aspirina, a frequência de metástases foi reduzida em comparação com os ratos de laboratório que não tomaram o medicamento, e isso dependeu da libertação de células T da supressão pelo TXA2.
“Apesar dos avanços no tratamento do cancro, muitos pacientes num estágio inicial recebem tratamentos, como a remoção cirúrgica do tumor, que têm o potencial de serem curativos, mas depois sofrem recidiva devido ao eventual crescimento de micrometástases – células cancerígenas que se espalharam por outras partes do corpo, mas permanecem em estado latente”, apontou Rahul Roychoudhuri, da Universidade de Cambridge.
“A maioria das imunoterapias é desenvolvida para tratar pacientes com cancro metastático estabelecido, mas quando o cancro se espalha pela primeira vez, há uma janela de oportunidade terapêutica única em que as células cancerígenas ficam particularmente vulneráveis ao ataque imunológico”, apontou o especialista. “Esperamos que as terapias que visam essa janela de vulnerabilidade tenham um propósito tremendo na prevenção da recorrência em pacientes com cancro inicial em risco de recorrência.”
“Foi um momento Eureka quando descobrimos que o TXA2 era o sinal molecular que ativa esse efeito supressor nas células T”, relatou Jie Yang, também da Universidade de Cambridge. “Antes disso, não tínhamos conhecimento da implicação das nossas descobertas na compreensão da atividade antimetastática da aspirina. Foi uma descoberta totalmente inesperada que nos levou por um caminho de investigação bem diferente do que havíamos previsto. A aspirina, ou outros medicamentos que podem ter como alvo essa via, têm o potencial de ser menos dispendiosos do que as terapias baseadas em anticorpos e, portanto, mais acessíveis globalmente.”
