Cientistas britânicos da Universidade de Cardiff podem estar mais próximos de resolver o mistério do voo MH370 da Malaysia Airlines, desaparecido desde 8 de março de 2014 com 239 pessoas a bordo. Utilizando hidrofones — microfones subaquáticos —, os investigadores captaram um sinal de seis segundos que pode ajudar a identificar o local onde o Boeing 777 se encontra.
Os investigadores analisaram dados de duas estações hidroacústicas situadas em Cape Leeuwin, na Austrália Ocidental, e em Diego Garcia, um território britânico no Oceano Índico. Estas estações foram instaladas como parte do regime de vigilância do Tratado de Proibição Completa de Ensaios Nucleares e estavam operacionais na altura em que se acredita que o MH370 terá caído no Oceano Índico após ficar sem combustível.
A equipa da Universidade de Cardiff identificou um sinal que coincide com o intervalo de tempo em que o avião poderia ter caído no mar, registado na estação de Cape Leeuwin. No entanto, este sinal não foi detetado na estação de Diego Garcia. “Isso levanta questões sobre a sua origem,” afirma o investigador responsável, o Dr. Usama Kadri, professor de matemática aplicada. “Dada a sensibilidade dos hidrofones, é altamente improvável que um grande avião impactando a superfície do oceano não deixasse uma assinatura de pressão detetável, especialmente em hidrofones próximos.”
Para verificar a origem do sinal, a equipa sugere realizar testes adicionais semelhantes aos que permitiram localizar o submarino argentino ARA San Juan. Após a sua implosão em novembro de 2017, o submarino foi encontrado no fundo do Atlântico Sul através da detonação de granadas que replicaram a explosão, cujos sinais foram cruzados com os captados pelos hidrofones.
“A realização de um exercício semelhante, usando explosões ou canhões de ar com níveis de energia equivalentes aos acreditados estar associados ao MH370, poderia ser conduzida ao longo do sétimo arco,” disse o Dr. Kadri, citado pelo Telegraph. Se os sinais dessas explosões mostrarem amplitudes de pressão semelhantes ao sinal de interesse, isso poderia concentrar futuras buscas nesse sinal específico.
O desaparecimento do MH370 tornou-se um dos maiores mistérios da aviação. Após descolar de Kuala Lumpur rumo a Pequim, o avião aparentemente virou para oeste sobre o Oceano Índico. Duas semanas após o desaparecimento, a empresa britânica de telecomunicações por satélite Inmarsat revelou que a unidade de satélite do avião tinha respondido a pedidos horários após desaparecer de outros radares. Trabalhando com o Air Accidents Investigation Branch (AAIB) do Reino Unido, conseguiram fornecer aos investigadores uma possível área de busca.
Entre 2015 e 2016, destroços do avião foram encontrados em várias ilhas do Oceano Índico, incluindo Reunião, e na costa de África. Uma nova busca foi lançada em janeiro de 2018 pela empresa privada Ocean Infinity, mas após seis meses de procura, também não encontrou nada.
“Ao detetarmos este sinal, levantamos questões sobre a capacidade de detetar quedas de aviões no oceano e o potencial uso da tecnologia hidroacústica para ajudar em esforços de busca e resgate,” explicou o o Dr. Kadri. “Infelizmente, não conseguimos encontrar um sinal com a certeza necessária para lançar uma nova busca pelo avião desaparecido. No entanto, se as recomendações forem seguidas pelas autoridades competentes, poderemos avaliar a relevância dos sinais observados, potencialmente elucidando a localização do MH370.”
A descoberta pode não ser conclusiva, mas representa um avanço significativo na busca pelo voo MH370, renovando a esperança de finalmente resolver um dos maiores enigmas da aviação moderna.
