Os Estados Unidos realizaram esta quarta-feira um teste com um míssil balístico intercontinental Minuteman III a partir da Base Espacial de Vandenberg, na Califórnia. O lançamento foi feito sem ogiva e, segundo as autoridades militares americanas, estava programado há anos, não sendo uma resposta à atual tensão internacional, salientou o site espanhol ’20 Minutos’.
Vandenberg Space Force Base Guardians and Airmen supported an Air Force Global Strike Command test launch of an unarmed Minuteman III intercontinental ballistic missile, Wednesday, May 20, 2026 at 12:01 a.m. Pacific Time from VSFB, Calif.
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— Vandenberg Space Force Base (@SLDelta30) May 20, 2026
O teste, designado GT 256, foi confirmado pelo Comando de Ataque Global da Força Aérea dos EUA, que explicou tratar-se de uma operação de rotina destinada a avaliar a eficácia, prontidão e precisão do sistema. A mesma entidade sublinhou que o lançamento “não é uma resposta aos eventos mundiais atuais”.
An operational test launch of an @AFGlobalStrike unarmed Minuteman III #ICBM is scheduled from VSFB on May 20 between 12:01-6:01 am PDT. This test is routine & was scheduled years in advance.@US_STRATCOM | @usairforce | @USSpaceForce | @SLDelta30 | #GT256https://t.co/fcTqSyvNqo
— Air Force Global Strike Command (@AFGlobalStrike) May 19, 2026
O Minuteman III é o único míssil balístico intercontinental terrestre ainda operacional nos Estados Unidos e representa a componente terrestre da tríade nuclear americana. As outras duas componentes são os mísseis balísticos lançados a partir de submarinos e as armas nucleares transportadas por bombardeiros estratégicos.
Apesar de o teste ter sido realizado sem ogiva, o sistema foi concebido para integrar a capacidade de dissuasão nuclear dos EUA. Trata-se de um míssil de longo alcance, lançado a partir de silos subterrâneos, com propulsão de combustível sólido em três estágios e capacidade para atingir alvos intercontinentais.
O nome Minuteman remonta à Guerra da Independência Americana e aos milicianos coloniais que podiam estar prontos para combater em pouco tempo. O programa começou a ser desenvolvido nos anos 1950 e entrou em serviço nos anos 1960, durante a Guerra Fria, como parte da estratégia americana de dissuasão face à União Soviética.
As versões Minuteman I e II estiveram em serviço entre 1962 e 1997. O Minuteman III, fabricado pela Boeing, começou a ser desenvolvido no final dos anos 1960 e tornou-se o primeiro míssil balístico intercontinental americano instalado com múltiplos veículos de reentrada independentemente direcionáveis, embora hoje os mísseis estejam configurados com uma única ogiva, em linha com os limites dos acordos de redução de armas estratégicas.
O sistema tem cerca de 18,2 metros de comprimento, 1,85 metros de diâmetro, velocidade aproximada de 24 mil quilómetros por hora e alcance superior a 13 mil quilómetros. Os mísseis estão distribuídos em silos reforçados, ligados a centros subterrâneos de controlo de lançamento e mantidos em alerta permanente por equipas de dois oficiais.
Atualmente, os Minuteman III estão instalados em bases associadas a Malmstrom, no Montana, Minot, no Dakota do Norte, e F.E. Warren, no Wyoming. A força foi reduzida ao longo das décadas: nos anos 1970 chegou a haver cerca de mil mísseis Minuteman, mas hoje o número operacional ronda os 400.
O sistema deverá ser substituído gradualmente pelo novo LGM-35A Sentinel, desenvolvido pela Northrop Grumman. A transição, contudo, tem sido afetada pela complexidade e pelos custos do programa, o que levou a Força Aérea americana a prolongar a vida útil do Minuteman III para evitar falhas na capacidade de dissuasão terrestre.
O teste ocorre num momento de particular sensibilidade geopolítica, com tensão em torno do Irão, da Rússia, da Coreia do Norte e da modernização dos arsenais nucleares das grandes potências. Ainda assim, Washington insiste que este lançamento estava previsto há vários anos e que se enquadra nos testes regulares realizados para verificar a fiabilidade do sistema.
