A placenta é um órgão único que existe apenas durante a gravidez, crescendo a uma velocidade semelhante à de um tumor até atingir o tamanho de um pequeno prato de jantar. A placenta é essencial para o crescimento de todos os bebés, embora se desconheça detalhes importantes sobre como se desenvolve.
Estudar a placenta durante a gravidez é difícil, pois a recolha de amostras pode causar infeção ou aborto espontâneo. Além disso, o tecido placentário após o nascimento é muito diferente da sua forma inicial. Já as placentas animais costumam ser diferentes das humanas, portanto estudá-las tem utilidade limitada.
No entanto, um estudo publicado na revista ‘Nature Communications’, foram relatadas as primeiras miniplacentas artificiais impressas em 3D. Esses “organoides placentários” representam um avanço em relação aos esforços anteriores e darão aos cientistas novas maneiras de estudar a gravidez e lançar luz sobre complicações.
Descritos pela primeira vez em 2009, os organoides foram um avanço na pesquisa médica. Desde então, cientistas têm cultivado organoides a partir de uma ampla gama de órgãos humanos, recolhendo células-tronco e colocando-as num gel, como granulados suspensos em gelatina. Esse gel imita o tecido no qual as células se sustentam e permite que elas formem aglomerados à medida que crescem e se dividem.
Esses novos organoides eram muito semelhantes ao tecido placentário humano, fornecendo um modelo preciso da placenta inicial.
Em 2023, complicações na gravidez levaram a mais de 260.000 mortes maternas e milhões de perdas infantis em todo o mundo.
Uma complicação grave na gravidez associada à disfunção placentária é a pré-eclampsia, que afeta entre 5% e 8% das gestações: causa pressão alta e pode danificar órgãos, muitas vezes sem aviso prévio. Esta condição pode levar ao parto prematuro e a sérios riscos à saúde da mãe e do bebé. Também aumenta o risco de problemas de saúde a longo prazo para a mãe, como doenças cardíacas, diabetes e doenças renais.
No momento, não há cura além do parto porque ainda não se entende completamente o que causa isso. Fatores de risco como raça, idade, obesidade, hipertensão arterial, diabetes, doenças autoimunes e uso de terapia de reprodução assistida podem identificar mulheres com maior probabilidade de desenvolver pré-eclampsia. Com organoides placentários, pode-se começar a desvendar o quebra-cabeça das complicações na gravidez e testar novos medicamentos com segurança.
