Os bombardeamentos israelitas no sul do Líbano estão a provocar uma nova vaga de deslocações entre a comunidade cristã da região, num movimento que se intensificou após a morte de um sacerdote maronita muito conhecido e de outro civil cristão em ataques atribuídos às forças de Telavive.
O clima de medo agravou-se nas localidades próximas da fronteira com Israel, onde os combates entre o exército israelita e os combatentes do Hezbollah se intensificaram nos últimos dias. Em várias aldeias de maioria cristã, muitos residentes começaram a abandonar as suas casas, receando que a escalada militar transforme a região num campo de batalha prolongado.
Na cidade de Tiro, uma das principais localidades do sul do Líbano, a presença cristã está hoje concentrada num pequeno bairro da zona antiga, junto ao porto. O enclave distingue-se pela presença de grandes imagens da Virgem Maria, estátuas religiosas e pequenos nichos nas paredes repletos de figuras de santos e crucifixos.
Esta iconografia contrasta com os enormes retratos de Hassan Nasrallah, antigo líder do Hezbollah, e de outros militantes dessa organização e do movimento Amal, uma formação paramilitar xiita que domina grande parte da cidade.
Entre os poucos cristãos que decidiram permanecer está Raimond Baradai, de 52 anos. O residente admite, contudo, que a maioria da comunidade já abandonou a zona.
“Fui embora durante a guerra de 2006, mas não saí na de 2024. Estou farto. O Líbano está em guerra com Israel desde que este país foi criado em 1948. Não começou com o Hezbollah. O Hezbollah nem sequer existia”, afirmou enquanto caminhava pelas ruas estreitas do bairro.
Segundo Baradai, cerca de 90% dos cristãos que viviam na área já partiram, à medida que os bombardeamentos israelitas se intensificaram sobre a maior cidade do sul libanês.
Morte de sacerdote provoca choque
A morte do padre Pierre al-Rai, natural da aldeia de Qlayaa, desencadeou forte comoção na região. O sacerdote, muito conhecido no sul do Líbano, morreu na segunda-feira num ataque atribuído às forças israelitas.
Baradai afirma que o episódio não o surpreendeu. “Para Israel é indiferente se és cristão ou muçulmano. Matam-nos a todos da mesma forma”, declarou.
A morte do religioso acelerou o êxodo de cristãos das aldeias próximas da fronteira israelita, onde a população já vivia sob crescente tensão devido aos combates entre o exército israelita e os combatentes do Hezbollah.
Aldeias cristãs começam a esvaziar-se
Uma das localidades mais afetadas foi Alma al-Shaab, onde os poucos cristãos que ainda permaneciam decidiram abandonar a aldeia após a morte de Al-Rai. A retirada ocorreu sob escolta de capacetes azuis da força internacional destacada no sul do Líbano.
As forças internacionais confirmaram que cerca de 80 pessoas foram acompanhadas durante a evacuação, deixando a aldeia praticamente vazia — uma situação semelhante à que já se tinha verificado durante os confrontos de 2024.
Outro incidente mortal ocorreu recentemente na mesma aldeia, quando um residente cristão foi morto durante um ataque israelita enquanto regava o jardim de sua casa, segundo relataram meios de comunicação libaneses.
“Toda a gente o conhecia. Era o irmão do sacerdote. Não percebemos nada disto”, afirmou Vera Makhoul, uma cristã libanesa que continua a viver em Rmeich, outra localidade do sul onde reside uma comunidade cristã.
Ultimatos e ameaças aumentam a tensão
A cidade de Rmeich, que tem mais de cinco mil habitantes, é uma das poucas localidades de maioria cristã nas zonas fronteiriças com Israel, onde a população xiita é predominante.
Segundo testemunhos locais, um responsável municipal recebeu recentemente uma chamada telefónica ameaçadora de um militar israelita que exigia a expulsão de deslocados xiitas que se refugiaram na cidade.
Na gravação divulgada, o interlocutor afirma: “Sabemos quem está aí. Se houver alguém do Hezbollah vamos atacar. A responsabilidade é vossa.”
Além de Rmeich, outras localidades cristãs importantes na região incluem Marjayoun e Qlayaa, bem como cerca de uma dúzia de pequenas aldeias onde a comunidade cristã continua concentrada.
Suposta neutralidade quebrada
Durante anos, muitos cristãos do sul do Líbano acreditaram que Israel estabelecia uma distinção entre comunidades religiosas, assumindo que as localidades cristãs seriam menos visadas do que áreas controladas por grupos armados xiitas.
Essa perceção parece ter-se alterado após os acontecimentos recentes, especialmente com a morte do padre Pierre al-Rai.
Testemunhas afirmam que o sacerdote morreu após um segundo disparo de artilharia israelita contra o local onde se encontrava.
Um habitante da aldeia relatou que o primeiro disparo atingiu a casa de um professor cristão. “Dispararam primeiro contra a casa de um professor, cristão, como todos nesta aldeia. Quando chegaram duas ambulâncias e o padre Pierre, os tanques israelitas voltaram a disparar e foi então que o padre morreu”, afirmou um residente que preferiu não revelar o nome.
“Disseram que havia militantes do Hezbollah naquele local, mas isso não é verdade”, acrescentou.
O relato foi corroborado pelo presidente da câmara de Qlayaa, Hanna Daher, que rejeitou qualquer presença de combatentes no local. “É mentira. Não havia grupos do Hezbollah. As únicas pessoas presentes eram habitantes da aldeia que vieram ajudar os feridos”, declarou.
Medo generalizado entre a população
A escalada do conflito tem provocado grande inquietação entre os cristãos da região.
“Esta guerra não é como a de 2006 ou as de 2024. Agora ninguém sabe o que Israel quer. Talvez matar toda a gente e ocupar toda a região sul”, afirmou Vera Makhoul a partir de Rmeich.
Antes da sua morte, o padre Pierre al-Rai tinha apelado repetidamente à comunidade cristã para que permanecesse na região e não abandonasse as suas terras.
“Quando defendemos as nossas terras, fazemos-lo como pacifistas que apenas carregam as armas da paz, da bondade, do amor e da oração”, declarou o sacerdote durante uma recente reunião pública.
Israel tem, entretanto, exigido que todos os residentes situados a sul do rio Litani abandonem a área.
Reação do Vaticano e ligação com militares espanhóis
A morte do sacerdote foi mencionada pelo Papa Leão XIV, que manifestou “profundo pesar por todas as vítimas dos bombardeamentos no Médio Oriente nos últimos dias, pelas numerosas pessoas inocentes, incluindo muitas crianças, e por aqueles que lhes prestavam ajuda, como o padre Pierre El-Rai, sacerdote maronita assassinado esta tarde em Qlayaa”.
O religioso era também conhecido entre os militares espanhóis destacados no sul do Líbano no âmbito da missão internacional de manutenção da paz.
O Arcebispado Castrense de Espanha recordou nas redes sociais “a grande amizade” que o sacerdote mantinha com os soldados espanhóis, cuja principal base se situa nas proximidades de Qlayaa.
Também o então embaixador de Espanha no Líbano, Jesús Santos, divulgou uma fotografia com o padre, sublinhando que Al-Rai “sempre recusou abandonar Qlayaa, mesmo nos momentos mais difíceis”.
Divisão política aprofunda-se no Líbano
O episódio agravou ainda mais as divisões políticas e sociais no Líbano.
O líder das Forças Libanesas, Samir Geagea, tentou justificar o ataque afirmando que, antes do bombardeamento, teria ocorrido uma “infiltração” de combatentes do Hezbollah na aldeia, o que teria motivado a reação militar israelita.
As declarações provocaram uma onda de acusações nas redes sociais e reacenderam tensões entre diferentes sectores políticos e religiosos do país.
A própria direção local das Forças Libanesas em Qlayaa criticou o Hezbollah, lamentando que o padre Al-Rai tenha morrido numa situação que classificou como “uma guerra importada” e “travada por fora-da-lei”, numa referência aos combatentes do chamado Partido de Deus.
Também o patriarca maronita Bechara Rai criticou o envolvimento do Hezbollah no conflito, acusando o grupo de participar “unilateralmente” na guerra e apelando ao seu desarmamento.
A organização liderada por Naim Qassem, cuja capacidade militar supera a do próprio exército libanês, já advertiu que qualquer tentativa de desarmamento poderá desencadear uma nova guerra fratricida no país.
