O recente sobrevoo do espaço aéreo da Polónia e Roménia por drones russos levou a NATO a lançar uma nova operação militar chamada “Sentinela Oriental”. A entrada não autorizada foi recebida com o envio de caças de vários países e até mesmo a intervenção de um avião italiano de alerta antecipado.
Apesar dessa demonstração de força militar aliada, indicou o jornal espanhol ‘El Confidencial’, as incursões russas refletem a vulnerabilidade a um novo tipo de ameaça e a reação da NATO, o dilema perene de querer matar moscas com tiros de canhão. Ou seja, são necessários novos recursos antidrones, que não envolvam gastar uma fortuna para abater drones baratos.
Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, incidentes com mísseis e drones no território de estados europeus membros da NATO têm sido raros e de impacto limitado. No entanto, recentemente, em poucos dias, drones russos penetraram no espaço aéreo da Polónia e Roménia. À primeira vista, esses incidentes podem parecer acidentais, resultado de um erro de navegação devido a uma falha dos próprios drones ou à ação de meios de guerra eletrónica dos países envolvidos.
Mas esses foram muitos casos em noites em que o número de mísseis e drones lançados pela Rússia não foi maior do que o habitual. Outra descoberta surpreendente foi que os drones encontrados em solo polaco não eram modelos de ataque da família Geranium, adaptações russas do projeto iraniano Shahed 136, mas sim do modelo Gerbera, tipicamente usado em missões de reconhecimento ou como chamariz.
Tudo aponta, portanto, para as intenções russas de usar drones nas fronteiras da Ucrânia com os países da NATO, e além, de forma mais agressiva. As autoridades polacas e romenas responderam aos drones russos que sobrevoavam o seu espaço aéreo com caças intercetadores. No caso da Polónia, participaram caças F-35 holandeses e uma aeronave italiana de alerta antecipado. No caso da Roménia, descolaram caças F-16 da Força Aérea Romena e dois Eurofighters alemães. Aeronaves de outros países europeus foram enviadas no âmbito da NATO. Segundo relatos da Roménia, os caças rastrearam os drones invasores até que eles deixassem o espaço aéreo do país.
No caso polaco, onde a queda dos drones causou danos materiais, mas não ferimentos pessoais, foi descoberto alguns dias depois que entre os destroços estavam elementos pertencentes ao míssil AIM-120 AMRAAM. Este é um míssil guiado ativamente, fabricado nos EUA, o que significa que possui o seu próprio radar de mira, capaz de atacar alvos além do alcance visual. É um míssil caro e sofisticado. A variante AIM-120 C7 custou ao Pentágono aproximadamente 1,3 milhões de dólares em 2024.
Em contraste, os drones russos são projetos destinados à produção em massa e o seu preço é estimado em algumas dezenas de milhares de dólares. Os membros da NATO enfrentam, portanto, um dilema já vivenciado por Israel: sistemas de defesa aérea como o Iron Dome utilizam um míssil intercetador muito mais caro, dada a sua eletrónica sofisticada, do que os foguetes de artilharia usados por grupos como o Hamas e o Hezbollah (que simplesmente seguem uma trajetória parabólica).
Durante a guerra de salvas que ocorreu durante a operação israelita para destruir o programa nuclear militar secreto do Irão, os Estados Unidos tiveram de socorrer o seu aliado, mobilizando navios capazes de defesa contra mísseis balísticos, pois os arsenais israelitas de sistemas de defesa antimísseis como o David’s Sling estavam a esgotar-se a um ritmo preocupantemente rápido.
Drones russos e mísseis balísticos iranianos são armas completamente diferentes, mas criaram as mesmas dicotomias para os países que foram atacados. A resposta a ambas as armas ofensivas é empregar sistemas caros e complexos que tornam a defesa a longo prazo insustentável. Este é o mesmo dilema enfrentado pela Ucrânia, onde a necessidade estimulou a imaginação para evitar gastar muito dinheiro para abater drones inimigos.
A segunda vida das relíquias
A nova ameaça da proliferação de drones de ataque de baixa altitude e relativamente lentos, que, devido ao seu preço acessível, permitem a produção em massa e o lançamento de ataques de saturação, levou à doação de veículos Gepard para a Ucrânia. Lá, eles desempenharam um papel de destaque e, de repente, um modelo antigo e reformado da Guerra Fria tornou-se um objeto cobiçado.
Os países que doaram ajuda militar à Ucrânia acabaram a procurar sistemas Gepard em todo o lado, comprando os seus de volta à Jordânia. Abater drones a voar em linha reta e relativamente devagar também tem sido uma missão na Ucrânia para helicópteros de ataque Mil Mi-24 e até mesmo helicópteros de transporte Mil Mi-17. Em ambos os casos, trata-se de desviar as aeronaves de sua função primária, que certamente são mais úteis na execução das operações militares para as quais foram projetadas.
Defender um país da NATO com mísseis multimilionários contra drones baratos seria inviável no caso de um conflito prolongado. Mas os exemplos da guerra na Ucrânia mostram o caminho.
Um dos caminhos que estão a ser seguidos pelos países da NATO é desenvolver armas de precisão ao menor custo possível para uso generalizado contra drones. Este é o objetivo do programa para converter a variante guiada APKWS do foguete Hydra de 70 mm, já uma solução de baixo custo, numa munição antidrone especializada. O seu fabricante pretende oferecê-la como uma alternativa de baixo custo ao uso de mísseis ar-ar de aeronaves Eurofighter.
As experiências recentes da Polónia e da Roménia vão forçar a NATO a repensar as soluções dispendiosas imaginadas no papel para enfrentar uma ameaça que, na experiência real da Ucrânia, assume a forma de ataques massivos com centenas de aeronaves de baixo custo.
