A fentanil desencadeou a pior crise de drogas que o Ocidente já viu. Agora, uma droga ainda mais perigosa está a causar estragos mais rapidamente do que as autoridades conseguem controlar, indicou o jornal americano ‘The Wall Street Journal’.
O perigo iminente é uma onda emergente de opioides sintéticos altamente potentes chamados nitazenos, que muitas vezes têm um efeito muito mais poderoso do que o fentanil. Os nitazenos já mataram centenas de pessoas na Europa e têm polícias e cientistas a esforçar-se para os detetar no fornecimento de drogas e conter a sua propagação.
Estes opioides, originários sobretudo da China, são tão potentes que mesmo pequenas quantidades podem desencadear uma overdose fatal. Foram encontrados misturados com heroína e drogas recreativas, analgésicos falsificados e medicamentos ansiolíticos. O seu enorme risco chamou recentemente a atenção das autoridades.
A Europa, que escapou ao tipo de pandemia de opioides que assola os EUA, encontra-se agora na linha da frente, com a introdução de nitazenos nos principais mercados de heroína e opioides, como a Grã-Bretanha e os países bálticos. Pelo menos 400 pessoas morreram no Reino Unido por overdoses relacionadas com o nitazeno nos 18 meses até janeiro deste ano, segundo o Governo. “Esta é provavelmente a maior crise de saúde pública para as pessoas que consomem drogas no Reino Unido desde a crise da SIDA na década de 1980”, afirmou Vicki Markiewicz, diretora executiva da Change Grow Live, um dos principais fornecedores de tratamento de drogas e álcool no Reino Unido, salientando ser particularmente preocupante que a maioria das pessoas esteja a tomar nitazenos sem saber, como contaminantes noutras drogas.
A Agência Nacional de Crimes do Reino Unido alertou que, em parte por causa dos nitazenos, “nunca houve um momento mais perigoso para consumir drogas”.
As drogas ilícitas mais comuns são cerca de 50 a 250 vezes mais potentes do que a heroína, ou até cinco vezes a potência do fentanil. É provável que sejam muito mais prevalentes do que as estatísticas oficiais sugerem, devido à limitação dos testes.
Embora a maioria das overdoses conhecidas envolva consumidores de heroína, os nitazenos também foram encontrados em drogas recreativas como a cocaína, a cetamina e o ecstasy, em sprays nasais e vaporizadores ilegais, e foram detetados em benzodiazepinas como o Xanax e o Valium. Em maio, dois jovens londrinos morreram depois de tomarem o que as autoridades acreditam ser oxicodona misturada com nitazenos a caminho de casa, vindos de uma discoteca.
Os nitazenos estão também a causar estragos na África Ocidental como ingrediente predominante do ‘kush’, uma droga sintética que matou milhares de pessoas e levou a Serra Leoa e a Libéria a declararem o estado de emergência nacional. “É um problema internacional. Foram detetados em todos os continentes”, explica Adam Holland, especialista em opioides sintéticos da Universidade de Bristol. “Podem ser produzidos com diferentes produtos químicos relativamente fáceis de obter, e isso pode ser feito num laboratório subterrâneo. E, por serem tão potentes, é necessária uma quantidade menor deles para o mesmo volume de mercado, o que os torna mais fáceis de traficar.”
Os fornecedores chineses vendem abertamente nitazenos nos mercados online, por vezes usando fotos de mulheres jovens como fotos de perfil. Incluem números de telefone, contas de redes sociais e endereços comerciais ligados à China ou a Hong Kong. Os medicamentos são por vezes rotulados como produtos químicos de investigação, mas também são frequentemente chamados explicitamente de nitazenos. O ‘Wall Street Journal’ encontrou quase 100 perfis no mercado online TradeKey, sediado no Paquistão, a vender vários tipos de nitazenos, incluindo etonitazenos, estimados em 15 vezes mais potentes do que o fentanil.
Os nitazenos nunca foram aprovados para uso médico na Europa. Desenvolvidos na década de 1950, os testes demonstraram que causavam problemas respiratórios fatais. Foram detetados esporadicamente ao longo dos anos: num laboratório na Alemanha, em 1987; em 1998, em Moscovo, onde foram associados a uma dezena de mortes; e em 2003, no Utah, onde um químico aparentemente os fabricava para uso pessoal. Os nitazenos começaram a aparecer nas apreensões de droga na Europa e nos EUA a partir de 2019 e espalharam-se rapidamente pela Europa em 2023; a sua elevada potência deixou um rasto de overdoses fatais, mesmo entre os utilizadores experientes. Na Escócia, cuja população de 5,5 milhões tem a maior taxa de mortalidade por overdose per capita da Europa, os nitazenos foram implicados em entre 150 e 200 mortes relacionadas com drogas só nos últimos dois anos, afirmou Austin Smith, responsável pela política da instituição de solidariedade Scottish Drug Forum.
