Esta quarta-feira completa 15 anos desde que a britânica Madeleine McCann, na altura com quase 4 anos, desapareceu na Praia da Luz, no Algarve, a 3 de Maio de 2007, um caso ainda por resolver e que continua a ser objeto de grande interesse por parte do público e da imprensa.
Por esse motivo, o ‘Independent’ recriou todos os acontecimentos da investigação sobre o desaparecimento da menina, incluindo o mais recente surgimento de um novo suspeito na Alemanha, revivendo a perspetiva de que o mistério seja finamente resolvido.
Como tudo começou
A história começou quando os McCann – os médicos Kate e Gerry, a sua filha Madeleine e os irmãos gémeos de dois anos – se juntaram a um grupo de sete amigos da família e seus cinco filhos de férias no Ocean Club no vila da Praia da Luz na ponta sudoeste de Portugal, a 28 de abril de 2007.
Dias depois, a 3 de maio de 2007, os adultos da festa saíram para jantar no bar de tapas ao ar livre do resort, reunindo-se às 20h30. As crianças foram deixadas a dormir nos respetivos apartamentos com as portas destrancadas e os pais voltavam a cada meia hora para ver como estavam.
Quando Kate McCann voltou ao apartamento às 22h, percebeu que a filha tinha desparecido. A polícia foi rapidamente chamada e 60 funcionários e outros hóspedes revistaram o complexo, chamando o nome da menina em vão até ao amanhecer da manhã seguinte.
A polícia de fronteira e os funcionários do aeroporto foram colocados em alerta e centenas de voluntários se juntaram aos esforços para encontrar a menina desaparecida nos próximos dias, o caso rapidamente se tornando muito conhecido.
As autoridades portuguesas viriam a ser criticadas mais tarde pela sua conduta nas primeiras horas cruciais da investigação, quando o rasto podia ainda estar quente, tendo sido acusadas de cometer erros rudimentares, como não fazer uma busca casa a casa em todas as residências locais ou inquirir todos dos outros hóspedes do resort.
A polícia afirmou inicialmente que acreditava que Madeleine ainda estava viva e tinha sido raptada do quarto por um estranho, enquanto os pais descreviam a sua “angústia e desespero” pelo desaparecimento da criança.
Novas teorias
A 26 de maio de 2007, a polícia divulgou a descrição de um homem suspeito visto na noite do desaparecimento da menina. O indivíduo em questão foi visto por Jane Tanner, uma das companheiras de jantar dos McCann, que disse ter visto um homem mediterrâneo com cabelos escuros e calças bege a carregar uma criança perto do apartamento. Mas essa hipótese foi de seguida descartada pelas autoridades.
A busca continuou à medida que o verão avançava e com enormes atividades de angariação de fundos em desenvolvimento. Os McCann criaram o Madeleine’s Fund a 15 de maio para arrecadar dinheiro para apoiar investigações adicionais e manter o perfil do caso em alerta.
Um homem local, Robert Murat, posteriormente se tornou o primeiro suspeito do crime e teve sua casa e carro revistados, a sua piscina filtrada e os seus dispositivos eletrónicos confiscados, mas nenhuma evidência foi encontrada para ligá-lo a Madeleine e o caso foi arquivado.
Em junho de 2007, a polícia portuguesa admitiu que não conseguiu proteger provas potencialmente úteis no local, à medida que a frustração com a falta de desenvolvimentos crescia e a imprensa começou a questionar se os próprios McCann estavam envolvidos no assunto.
Alegações chocantes dos tabloides sugeriram que o casal e os seus amigos poderiam ter sido swingers e que os McCann, como médicos, poderiam ter o hábito de sedar os filhos, enquanto outros alegavam inconsistências na sua versão dos factos.
A intensidade da hostilidade em relação aos pais seria mais tarde descrita por Roy Greenslade, do The Guardian , como “nenhum acidente jornalístico, mas uma campanha sustentada de vitríolo contra uma família aflita”.
Em julho, a assistência oferecida pelo ex-polícia sul-africano Danie Krugel – que alegou que o seu “sistema de orientação de matéria” portátil poderia ajudar a encontrar Madeleine – foi descartada, enquanto a polícia britânica enviou dois cães para procurar ADN.
As relações com as autoridades locais acabariam por azedar quando estas se ressentiram da intrusão britânica num inquérito português.
Investigação passou a ser de assassinato
Em agosto de 2007, Madeleine já estava desaparecida há 100 dias e a polícia admitiu pela primeira vez que ela podia nunca ser encontrada, dizendo ainda aos McCann que já não estavam a considerar o caso como um rapto, mas sim como uma investigação de assassinato.
Os próprios McCann foram inquiridos como “arguidos” (suspeitos) pela polícia portuguesa em setembro, tendo os pais sido informados de que os cães tinham descoberto provas de ADN da menina desaparecida na mala do seu carro alugado para férias. Os pais negaram veementemente ter qualquer participação no seu desaparecimento.
Apesar de serem considerados suspeitos (uma designação que duraria até julho do ano seguinte), os McCann foram autorizados a regressar ao Reino Unido a 9 de setembro de 2007. Um dia depois, o inspetor-chefe Tavares de Almeida da Polícia Judiciária de Portimão assinou um relatório de nove páginas concluindo que Madeleine McCann tinha morrido no seu apartamento na sequência de um acidente.
O responsável concluiu ainda que o jantar de tapas e o esquema de vigia dos McCann tinham sido parte de um encobrimento planeado; que os amigos da família ajudaram a enganar a polícia e que os McCann esconderam o corpo e depois fingiram um rapto. Um procurador público posteriormente solicitou a apreensão do diário de Kate McCann e do portátil de Gerry McCann, além dos registros telefónicos do grupo.
A 2 de outubro de 2007, o inspetor-chefe Gonçalo Amaral foi afastado do caso e transferido após alegar que a polícia britânica só estava interessada em procurar pistas favoráveis aos McCann. Mais tarde, ele publicaria um livro, Maddie: The Truth of the Lie, no verão seguinte, resultando numa longa batalha por difamação com os McCann que se desenrolaria nos tribunais até março de 2017.
De volta ao Reino Unido, Gerry McCann divulgou um vídeo em novembro em que especulava que a sua família tinha sido observada por um “predador” durante sua estadia na Praia da Luz. Sua esposa passou a acreditar que um potencial criminoso poderia ter visto uma nota no livro de hóspedes do resort visível para todos na receção.
O caso seguiu a 20 de janeiro de 2008, lançando um esboço de um “homem assustador” que disseram que outros turistas disseram ter visto a vaguear no Ocean Club.
Em abril de 2008, um mês antes do aniversário de um ano da fatídica noite, a polícia portuguesa viajou para Leicestershire para realizar novos inquéritos com amigos dos McCann.
Então, a 21 de julho de 2008, o procurador-geral de Portugal, Fernando José Pinto Monteiro, anunciou que não havia provas que ligassem os McCann ou Robert Murat ao desaparecimento e encerrou o caso, sem solução.
Caso foi reaberto no Reino Unido
Com o rasto frio e sem conclusão à vista, os McCann continuaram a divulgar a sua causa, emitindo imagens geradas por computador de como Madeleine poderia parecer agora e condenando a divulgação de arquivos da polícia portuguesa inéditos – detalhando possíveis avistamentos da sua filha – aos jornais britânicos em março de 2010.
Os McCann publicaram um livro próprio sobre a sua provação em maio de 2011, intitulado ‘simplesmente Madeleine’, que foi publicado no ‘The Sun’ enquanto o jornal liderava uma campanha pedindo ao primeiro-ministro britânico David Cameron que lançasse um novo inquérito, o que o responsável fez.
Iniciada pela secretária do Interior Theresa May, a Operação Grange da Polícia Metropolitana seria liderada pelo comandante Simon Foy e compreenderia uma equipa de três inspetores detetives, cinco sargentos detetives, 19 polícias e seis funcionários civis.
Começou a produzir resultados em julho de 2013, com a Scotland Yard a anunciar formalmente uma nova investigação e dizendo em outubro que tinha identificado 41 possíveis suspeitos. Nesse mesmo mês, a BBC Crimewatch divulgou uma imagem e-fit de um homem de particular interesse que tinha sido visto na Praia da Luz com uma criança que correspondia à descrição de Madeleine em maio de 2007.
Os detetives chegaram a Portugal em janeiro de 2014 prometendo novas prisões e finalmente revistaram a vila em junho, inquirindo quatro pessoas no mês seguinte, mas sem desenterrar novas informações.
O quarteto seria definitivamente descartado em abril de 2017, antes que o governo do Reino Unido dissesse que continuaria a financiar a investigação até 2020, já tendo admitido que custou 10 milhões de libras nos seus primeiros quatro anos de operação.
Esse investimento permitiu aos detetives traduzir dezenas de milhares de documentos, investigar mais de 8.000 possíveis avistamentos, obter 1.338 depoimentos, recolher 1.027 exposições e investigar 650 criminosos sexuais e 60 pessoas de interesse, tudo sem estabelecer definitivamente a verdade.
Novas provas surgiram em 2020
O caso Madeline McCann ficou adormecido antes de explodir repentinamente em junho de 2020, quando a imprensa alemã revelou que Christian Brueckner , um prisioneiro de 43 anos com histórico de abuso infantil e tráfico de drogas, tinha sido identificado como um novo suspeito pelo procurador da cidade alemã de Braunschweig.
O arguido teria morado numa carrinha da Volkswagen no Algarve no momento do desaparecimento de Madeleine e uma mulher sugeriu que viu uma rapariga, que poderia ser Madeleine, a falar alemão num supermercado em Portugal em 2017.
Investigadores alemães classificaram a sua investigação como um inquérito de assassinato, dizendo que estão a trabalhar na suposição de que Madeleine está morta e relatando em julho de 2021 que encontraram um porão abandonado sob o seu antigo loteamento perto de Hanover, onde ela poderia, teoricamente, ter sido mantida em cativeiro.
Hans Christian Wolters, o procurador que lidera a investigação sobre Brueckner, disse estar “muito confiante” de que o homem é responsável pelo rapto de Madeleine.
