Sarah Katz, que sofria de um problema cardíaco latente, sempre evitou bebidas energéticas porque sabia que poderiam ser arriscadas: no entanto, a estudante da Universidade da Pensilvânia, de 21 anos, morreu de paragem cardíaca após consumir Charged Lemonade, da Panera Bread, uma bebida com alto teor de cafeína, que não era comercializada como uma “bebida energética”.
Os pais de Katz estão agora a processar a Panera por danos não especificados, alegando que a Charged Lemonade que continha até 390 miligramas de cafeína por 0,88 litros a tornava uma “bebida energética perigosa”, apesar de não ser rotulada como tal – é um de pelo menos quatro processos associados à Charged Lemonade, agora descontinuada, revelou esta segunda-feira a revista ‘Newsweek’.
Os pais também querem que a morte da filha gere maior transparência e regulamentação adicional sobre bebidas energéticas cada vez mais omnipresentes, que podem estar ligadas a paradas cardíacas súbitas, de acordo com um estudo recente – a Food and Drug Administration tem um limite diário recomendado de 400 miligramas de cafeína — pouco mais do que naquela bebida Panera — mas algumas pessoas são muito mais suscetíveis do que outras. Um porta-voz da empresa negou qualquer culpa da empresa nos processos em andamento por homicídio culposo ou negligência.
“A empresa conduziu uma investigação completa que não encontrou qualquer ligação causal com os nossos produtos e continua a acreditar que as alegações não têm mérito”, salientou a Panera, em comunicado.
Os executivos da Panera dizem que a empresa divulgou consistentemente a presença e a quantidade de cafeína numa Charged Lemonade em restaurantes e na sua aplicação antes de descontinuar o produto em maio último – a decisão de eliminar gradualmente a bebida vegetal com xarope de manga yuzu com sabor cítrico e cafeína refletiu as preferências em evolução dos clientes.
Katz acusou a Panera de dar pouca importância ao teor de cafeína na sua filial em Filadélfia, onde foi anunciada como uma opção saudável “à base de plantas” com tanto vigor quanto o café torrado escuro. “Deveria haver transparência, para que as pessoas soubessem o que estão a beber.”
De acordo com Jeremy Alland, especialista em medicina desportiva do Rush University Medical Center, em Chicago, é “muito fácil” para os consumidores ingerirem cafeína involuntariamente, especialmente porque a indústria de bebidas procura fornecer o estimulante em ofertas menos tradicionais. “Sempre que se olha para um produto que tem cafeína, não está escrito em fonte grande e em negrito como as calorias. A quantidade de cafeína é geralmente bem e o produto em si pode nem querer que se saiba que contém cafeína.”
Alland, que também trabalha como médico da equipa dos Chicago Bulls da NBA, salientou que muitos fabricantes de bebidas não alcoólicas estão a adicionar cafeína a mais produtos que são frequentemente comercializados com cores brilhantes, sabores frutados ou latas enormes. “São realmente direcionados a crianças”, salientou o especialista.
