Frank Gardner, jornalista da BBC que utiliza cadeira de rodas, foi forçado a rastejar pelo corredor de um avião da companhia aérea polaca LOT Polish Airlines para conseguir chegar à casa de banho, numa experiência que descreveu como “discriminatória”. Gardner, que ficou parcialmente paralisado após ser alvejado por terroristas há 20 anos, partilhou a sua experiência nas redes sociais, gerando indignação e críticas em relação à falta de acessibilidade da companhia aérea.
O incidente ocorreu durante um voo de regresso de Varsóvia para Londres. Gardner publicou uma fotografia no X (antigo Twitter), na qual se vê deitado no chão do avião com outras duas pessoas ao lado, relatando o que aconteceu. “Uau. Estamos em 2024 e acabei de rastejar pelo chão deste avião da LOT Polish Airlines para chegar à casa de banho durante um voo de regresso de Varsóvia porque ‘não temos cadeiras de rodas a bordo. É política da companhia aérea’”, escreveu Gardner. “Se és deficiente e não podes andar, isto é simplesmente discriminatório.”
Wow. It’s 2024 and I’ve just had to crawl along the floor of this LOT Polish airline to get to the toilet during a flight back from Warsaw as “we don’t have onboard wheelchairs. It’s airline policy”. If you’re disabled and you can’t walk this is just discriminatory. pic.twitter.com/aFuxo89DR5
— Frank Gardner (@FrankRGardner) September 30, 2024
O jornalista, que é correspondente de segurança da BBC, acrescentou que a tripulação de cabine fez tudo o que pôde para o ajudar, apesar de estarem limitados pela política da empresa. “Em justiça à tripulação, foram tão prestáveis e apologéticos quanto possível. A culpa não é deles, é da companhia aérea. Não vou voar na LOT novamente até que entrem no século XXI”, afirmou Gardner.
Gardner respondeu ainda a um internauta que perguntou se ele estava bem, dizendo que tinha um “traseiro um pouco dorido” e que o seu fato não estava “muito contente” com a situação.
Este incidente é apenas mais um de uma série de episódios em que Gardner sofreu discriminação enquanto viajava de avião. Em 2022, o aeroporto de Heathrow pediu desculpa ao jornalista depois de ele ter sido deixado a bordo de um avião vazio porque o pessoal de terra não entregou a sua cadeira de rodas à porta do avião. Gardner criticou na altura a “performance consistentemente má” dos aeroportos do Reino Unido no que diz respeito à entrega de cadeiras de rodas.
No caso mais recente, a LOT Polish Airlines, a maior companhia aérea da Polónia, emitiu um pedido de desculpa pelo tratamento dado a Gardner. “Pedimos sinceras desculpas pelo inconveniente e desconforto causados pela falta de uma cadeira de rodas a bordo”, disse um porta-voz da companhia. Explicou ainda que, devido ao “espaço limitado”, não existem cadeiras de rodas a bordo da frota de curto curso da LOT, mas garantiu que a companhia está “ativamente a testar soluções para equipar as aeronaves de curto curso com cadeiras de rodas a bordo num futuro próximo”.
O porta-voz acrescentou que a frota de longo curso da LOT, que inclui o Boeing 787 Dreamliner, está equipada com cadeiras de rodas e que a assistência a passageiros com mobilidade reduzida é disponibilizada “desde o check-in até ao embarque”.
Gardner, que viajava num voo da LOT entre Varsóvia e Londres na segunda-feira à noite, declarou ao jornal The Telegraph que não aceita as desculpas da companhia aérea. “Receio que não aceito isso, já que voei com eles em maio de Tallinn para Londres e também não tinham uma cadeira de rodas a bordo nessa altura, dizendo ‘não é a nossa política’”, afirmou.
O jornalista sublinhou que as cadeiras de rodas dobráveis são suficientemente compactas para caberem num armário ou até num compartimento de bagagem superior, não havendo, assim, justificação para não as ter em voos de curto curso. “Porque é que alguns passageiros podem ir à casa de banho durante o voo e outros não?”, questionou Gardner, acrescentando que, se outras companhias aéreas como a British Airways e a easyJet conseguem acomodar passageiros com deficiência, a LOT não tem razão para manter uma política que o jornalista considera “discriminatória”.
Gardner tem utilizado uma cadeira de rodas desde que foi alvejado seis vezes por militantes da Al-Qaeda enquanto reportava sobre atividades terroristas na Arábia Saudita em 2004. As balas danificaram os nervos da sua espinha, deixando-o parcialmente paralisado. Apesar de ter sobrevivido ao ataque em Riade, a 6 de junho de 2004, o seu colega, o cameraman Simon Cumbers, de 36 anos, foi morto instantaneamente ao ser atingido na cabeça.
