O mundo está num marco demográfico surpreendente, ilustra esta segunda-feira o ‘The Wall Street Journal’, que indica que, em breve, a taxa de fertilidade global cairá abaixo do ponto necessário para manter a população constante.
Em todo o mundo, a fertilidade está a diminuir, para as mulheres em todos os níveis de rendimento, educação e participação na força de trabalho – a queda das taxas de natalidade tem enormes implicações na forma como as pessoas vivem, como as economias crescem e na posição das superpotências mundiais.
Nos países de rendimento elevado, a fertilidade caiu abaixo do nível de reposição na década de 1970 e sofreu uma queda durante a pandemia: no entanto, a queda regista-se também nos países em desenvolvimento. Mesmo na Índia, que ultrapassou a China como o país mais populoso do mundo, a fertilidade está agora abaixo da reposição. “O inverno demográfico está a chegar”, sustenta Jesús Fernández-Villaverde, economista especializado em demografia na Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos.
Muitos líderes governamentais veem isso como uma questão de urgência nacional. Preocupam-se com a redução da força de trabalho, com o abrandamento do crescimento económico e com pensões subfinanciadas; e a vitalidade de uma sociedade com cada vez menos crianças.
Alguns demógrafos acreditam que a população mundial poderá começar a diminuir dentro de quatro décadas – uma das poucas vezes que isso aconteceu na história. Donald Trump, ex-presidente americano, classificou o colapso da fertilidade como uma ameaça maior à civilização ocidental do que a Rússia. Há um ano, o primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida, declarou que o colapso da taxa de natalidade deixou-o “à beira de saber se podemos continuar a funcionar como sociedade”. Por último, a primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, priorizou o aumento do “PIB demográfico” do país.
Em 2017, quando a taxa de fertilidade global – um retrato do número de bebés que uma mulher deverá ter ao longo da sua vida – era de 2,5, as Nações Unidas pensavam que cairia para 2,4 no final da década de 2020. No entanto, em 2021, concluiu a ONU, já tinha caído para 2,3 – próximo do que os demógrafos consideram a taxa de substituição global de cerca de 2,2.
A China relatou 9 milhões de nascimentos no ano passado, 16% menos do que o projetado no cenário central da ONU. Nos EUA, nasceram 3,59 milhões de bebés no ano passado, 4% menos do que o projetado. O Egito registou menos 17% de nascimentos no ano passado. Em 2022, o Quénia reportou menos 18%.
De acordo com Fernández-Villaverde, a fertilidade global caiu para entre 2,1 e 2,2 no ano passado, o que estaria abaixo da reposição global pela primeira vez na história da humanidade.
Os Governos tentaram reverter a queda da fertilidade com políticas pró-natalistas. Talvez nenhum país tente há mais tempo do que o Japão: depois de a fertilidade ter caído para 1,5 no início da década de 1990, o Governo lançou uma sucessão de planos que incluíam licença parental e cuidados infantis subsidiados. No entanto, continuou em queda.
Na Europa, o primeiro-ministro húngaro, Viktor Orbán, promoveu uma das agendas de natalidade mais ambiciosas: ampliou em 2023 os benefícios fiscais para que as mulheres com menos de 30 anos que tenham filhos fiquem isentas do pagamento de imposto de renda pessoal pelo resto da vida. Isso se soma aos subsídios para moradia e assistência aos filhos, bem como às generosas licenças-maternidade.
