Uma gigantesca corrente oceânica, que transporta calor ao redor do globo e ajuda a regular os padrões climáticos em todo o Atlântico Norte, parece estar a diminuir – na realidade, pesquisas recentes apontaram que está atualmente no seu ponto mais fraco dos últimos mil anos. A grande questão: será devido às alterações climáticas? Ou é apenas uma flutuação normal? Segundo os cientistas, um pouco de ambos.
Um novo estudo, publicado na revista científica ‘Nature Climate Change’, descobriu que a corrente está realmente a diminuir e que a mudança climática provavelmente está a desempenhar pelo menos um pequeno papel mas o comportamento da corrente ainda está dentro do alcance dos seus próprios padrões naturais. Ou seja, o sinal de mudança climática ainda não empurrou a corrente para fora dos seus limites de um comportamento historicamente “normal”. O sinal de variabilidade natural “basicamente domina” o sinal do aquecimento causado pelo homem, apontou o principal autor do estudo, Mojib Latif, cientista do Centro GEOMAR Helmholtz para Pesquisa Oceânica Kiel, na Alemanha.
Os modelos climáticos indicam que o aquecimento global deve fazer com que a corrente continue a desacelerar ao longo do tempo – se o mundo continuar a aquecer, o comportamento da corrernte deve sair dos limites da variabilidade natural, fluindo para um território desconhecido. A rapidez do processo, assim quão forte poderá ser, ainda são questões de debates científicos.
Oficialmente conhecida como Circulação Meridional do Atlântico, ou AMOC, as balsas atuais aquecem entre o Equador e o Ártico como uma gigante passagem de transporte de líquidos. Como resultado, é em grande parte responsável pelas condições climáticas amenas desfrutadas por grande parte da região do Atlântico Norte, incluindo a Europa e o leste dos Estados Unidos.
Se a corrente continuar a diminuir, pode perturbar os padrões climáticos nas latitudes médias. Partes do Atlântico Norte podem ficar mais frias enquanto áreas mais ao sul ao longo da costa leste dos EUA podem ficar mais quentes. Alguns dados sugerem que estes processos já estão a acontecer.
Vários estudos nos últimos anos deixaram claro que o AMOC está a diminuir – algumas pesquisas apontaram que poderá estar a enfraquecer há pelo menos 150 anos. No entanto, as melhores e mais diretas medições do fluxo do AMOC chegaram nos últimos 20 anos, quando os cientistas começaram a instalar amplas redes de sensores oceânicos. O novo estudo utilizou registos históricos das temperaturas da superfície do mar em todo o Atlântico, desde o ano de 1900. Como as mudanças no fluxo do AMOC podem afetar as temperaturas dos oceanos de diferentes maneiras em toda a região, esses registos podem ajudar os cientistas a avaliar como a corrente mudou ao longo do Tempo.
O estudo sugeriu que há, de facto, um sinal do aquecimento global causado pelo homem – a mudança climática está a desempenhar pelo menos algum papel no comportamento do AMOC. “Uma espécie de impressão digital”, garantiu Latif.
Mas a influência da variabilidade natural é, por enquanto, ainda mais forte. O AMOC tende a flutuar ao longo do tempo e o seu comportamento atual ainda está dentro dos limites de um padrão natural, o que não ‘afasta’ o papel do aquecimento global, alertou o especialista. “À medida que os gases de efeito estufa continuam a acumular-se na atmosfera, todos os modelos preveem uma grande desaceleração da circulação”, disse.
As descobertas do estudo são “totalmente consistentes” com outras pesquisas recentes sobre a desaceleração do AMOC, explicou Stefan Rahmstorf, especialista em oceanos do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático na Alemanha, que observou que há amplas evidências de pelo menos alguma influência do aquecimento causado pelo homem.
